20世紀(jì)60年代，對(duì)于中國人民來說，是一個(gè)多災(zāi)多難的年代。由于“大躍進(jìn)”和“反右傾”的錯(cuò)誤，加上當(dāng)時(shí)的自然災(zāi)害和蘇聯(lián)政府背信棄義地撕毀合同，60年代初我國國民經(jīng)濟(jì)發(fā)生嚴(yán)重困難。中共中央因此決定對(duì)國民經(jīng)濟(jì)實(shí)行“調(diào)整、鞏固、充實(shí)、提高”的方針，并采取一系列經(jīng)濟(jì)和政治的措施，糾正“左”的錯(cuò)誤。但是，出于多方面的原因，“左”傾錯(cuò)誤在經(jīng)濟(jì)工作的指導(dǎo)思想上并未得到徹底糾正，而在政治和思想文化方面還有發(fā)展，出現(xiàn)了許多錯(cuò)綜復(fù)雜的情況。

由于一個(gè)時(shí)期以來，毛澤東對(duì)國內(nèi)階級(jí)形勢(shì)、政治狀況的錯(cuò)誤估計(jì)，以及他同劉少奇主持的中共第一線領(lǐng)導(dǎo)之間分歧的發(fā)展，使黨內(nèi)生活越來越不正常。1962年9月中共八屆十中全會(huì)后，毛澤東多次對(duì)中央一線的工作提出批評(píng)。到了“文化大革命”前夕，他進(jìn)一步認(rèn)為，全國的黨、政、軍各界混進(jìn)了一大批反黨反社會(huì)主義的資產(chǎn)階級(jí)代表人物，中央出了修正主義，有發(fā)生反革命政變的可能。毛澤東對(duì)中央第一線的工作越來越不滿意，逐漸失去信任，因此有些重要問題不再同劉少奇等中央領(lǐng)導(dǎo)核心成員商量，而采用非正常的程序和手段直接處理，包括改變中央第一線領(lǐng)導(dǎo)的集體決定和處分一些高級(jí)干部。野心勃勃的林彪、江青、康生等人，則利用毛澤東的崇高威望，挑撥離間，以售其奸。劉少奇等在中央第一線工作的同志顯然感覺到了這種不正常局面，但又沒有辦法出來抵制和糾正，只有加強(qiáng)集體領(lǐng)導(dǎo)，多請(qǐng)示匯報(bào)，盡量按毛澤東的指示行事。盡管如此，仍不時(shí)遭到毛澤東的批評(píng)和否定。正如中共十一屆六中全會(huì)通過的《關(guān)于建國以來若干歷史問題的決議》所指出的：“這個(gè)期間，毛澤東同志在關(guān)于社會(huì)主義社會(huì)階級(jí)斗爭的理論和實(shí)踐上的錯(cuò)誤發(fā)展得越來越嚴(yán)重，他的個(gè)人專斷作風(fēng)逐步損害黨的民主集中制，個(gè)人崇拜現(xiàn)象逐步發(fā)展。黨中央未能及時(shí)糾正這些錯(cuò)誤。林彪、江青、康生這些野心家又別有用心地利用和助長了這些錯(cuò)誤。這就導(dǎo)致了‘文化大革命’的發(fā)動(dòng)?！?/p>

毛澤東自1965年10月起多次提出“中央出修正主義”的問題。1966年1月12日他在武漢對(duì)當(dāng)?shù)貛讉€(gè)主要負(fù)責(zé)同志說：去年10月，我在北京講過，如果北京搞修正主義，你們地方怎么辦？是不是學(xué)蔡鍔起義，打倒袁世凱？我總感到要出問題；我講了以后，一路上從天津到南昌，經(jīng)過許多地區(qū)，都沒有聽到反應(yīng)。由于毛澤東沒有明說“中央搞修正主義”的是誰，別人又不能瞎猜，所以從中央到地方的大多數(shù)領(lǐng)導(dǎo)干部都不清楚也不理解究竟是怎么回事，當(dāng)然也就無法作出“反應(yīng)”。林彪1967年5月在會(huì)見外賓時(shí)當(dāng)著毛澤東的面說：“有人說毛澤東同志就是拉一派打一派?，F(xiàn)在中央領(lǐng)導(dǎo)同志凡是在群眾中有威信的，全是毛主席事先將文化大革命的底交給他們了，所以他們未犯錯(cuò)誤?！边@說明毛澤東曾經(jīng)向少數(shù)人交過底，但顯然不包括劉少奇。

1965年11月10日，上?！段膮R報(bào)》突然發(fā)表《評(píng)新編歷史劇〈海瑞罷官〉》一文，公開點(diǎn)名批判北京市副市長、歷史學(xué)家吳晗。文章是由江青在上海同張春橋（當(dāng)時(shí)任中共上海市委書記處書記）策劃，姚文元（當(dāng)時(shí)任上海市委寫作組成員、《解放》雜志編委）執(zhí)筆寫成的，并且得到了毛澤東的支持。1966年2月2日至22日，江青與林彪相勾結(jié)，由江青在上海召開部隊(duì)文藝工作座談會(huì)，宣稱建國以來文藝界被一條反黨反社會(huì)主義的黑線專了政，“要堅(jiān)決進(jìn)行一場文化戰(zhàn)線上的社會(huì)主義大革命，徹底搞掉這條黑線?！边@次座談會(huì)的紀(jì)要經(jīng)過毛澤東幾次親自修改。這兩件事在進(jìn)行過程中都有意保密，劉少奇、周恩來、鄧小平等中央政治局常委都不知道。