作為平民出身的帝王，劉邦在很多時(shí)候，最懂得的就是在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候低下自己的頭。而作為劉邦對(duì)手的項(xiàng)羽，從一開始就是以英雄的姿態(tài)出現(xiàn)，從來都是讓自己高高在上，所以他最后的烏江自刎，其實(shí)是一種性格的必然。

木秀于林，風(fēng)必摧之，在那個(gè)風(fēng)云變幻的時(shí)代，要想生存下來，懂得適時(shí)隱藏自己是很重要的。劉邦初進(jìn)咸陽時(shí)，看到無數(shù)的金銀珠寶和美女，一直生活在社會(huì)底層的他很難不動(dòng)心。因?yàn)橹爸T侯之間有個(gè)約定，先進(jìn)咸陽者為“關(guān)中王”，所以劉邦就準(zhǔn)備在秦朝宮室中住下來，好好享受一番。但是樊噲勸他說：“秦朝就是滅亡在這些華麗的宮殿、美女和奢侈的生活之中，你還是先撤軍到灞上去吧！”劉邦有些戀戀不舍，就找借口說：“我打了這些天的仗，現(xiàn)在很累了，就讓我在這里休息一個(gè)晚上吧？”他想在秦宮中享受一個(gè)晚上。樊噲看見說不動(dòng)他，就去叫張良過來。張良過來了，對(duì)劉邦曉以大義，劉邦終于出了秦宮，帶著軍隊(duì)撤到了灞上。

回到灞上后，劉邦召集各縣有名望的人和他們約法三章：殺人者死，傷人和盜劫按罪處罰。然后他還廢除了前秦朝的一些酷刑和剝削百姓的法規(guī)，秦地之人奔走相告，想要?jiǎng)盍粼谇氐貫橥?。就有人勸劉邦說：“秦國這地方現(xiàn)在是天下最富有的地方，比其他地方要富有十倍，地形也險(xiǎn)要，是稱王成就霸業(yè)的好地方?，F(xiàn)在前秦的大將章邯已經(jīng)投降了項(xiàng)羽，項(xiàng)羽封他做了雍王，也就是秦地的王。如果他來了，關(guān)中之地，就沒有你的份了。您可以派兵去守住函谷關(guān)，不讓別的諸侯進(jìn)來，然后在關(guān)中招兵買馬來增強(qiáng)您的實(shí)力?！甭犃诉@些話，劉邦就真的派兵把函谷關(guān)守了起來。

項(xiàng)羽打敗了章邯，讓他投降自己，并封他為王，之后，就領(lǐng)著兵直奔關(guān)中而來，準(zhǔn)備爭(zhēng)做關(guān)中王。項(xiàng)羽聽說劉邦已經(jīng)進(jìn)了關(guān)中，還派人守住函谷關(guān)，立刻大怒。他命令英布領(lǐng)兵攻打函谷關(guān)，自己帶著大軍直奔咸陽而來。

劉邦手下的部將曹無傷見項(xiàng)羽對(duì)劉邦不滿，就想討好項(xiàng)羽，于是偷偷地派人去對(duì)項(xiàng)羽說：“劉邦想做關(guān)中王，讓秦王子?jì)胱鲈紫?，把秦國的?cái)寶占為己有?！表?xiàng)羽大怒，亞父范增對(duì)項(xiàng)羽說，劉邦這個(gè)對(duì)手以后對(duì)他威脅最大，可以趁機(jī)用這個(gè)理由來滅掉劉邦。項(xiàng)羽于是讓士兵好好吃飽飯，準(zhǔn)備第二天和劉邦作戰(zhàn)。

劉邦可犯難了，他手下只有10萬兵，而項(xiàng)羽手下有兵40萬，而且項(xiàng)羽手下的兵的作戰(zhàn)能力早在前面項(xiàng)羽部隊(duì)和秦軍作戰(zhàn)時(shí)，各諸侯的部隊(duì)就都見識(shí)過。所以劉邦和項(xiàng)羽打仗，無異于以卵擊石。

這就有了著名的鴻門宴的故事：項(xiàng)伯，就是項(xiàng)羽的叔叔，他和張良關(guān)系很好，他趁夜?jié)撊雱顮I(yíng)中去勸張良逃走。否則戰(zhàn)事一開，玉石俱焚，而張良只是一個(gè)書生，一點(diǎn)自保的能力也沒有。張良聽了項(xiàng)伯的話，卻說自己不能走，然后他去問劉邦：沛公是不是真的要和項(xiàng)羽反目？劉邦說是別人對(duì)我說只要把守住函谷關(guān)，不讓別的諸侯進(jìn)來，我就可以占住秦地這個(gè)天下最富有的地方為王了。聽了劉邦的話，張良又問，那你認(rèn)為你現(xiàn)在能夠抵擋得住項(xiàng)羽部隊(duì)的進(jìn)攻嗎？劉邦想了很長(zhǎng)時(shí)間說，當(dāng)然擋不住，但是現(xiàn)在我該怎么辦呢？

張良于是去把項(xiàng)伯拉來見劉邦，劉邦就設(shè)宴請(qǐng)項(xiàng)伯喝酒，還在酒宴上和項(xiàng)伯拉起關(guān)系來，定為了兒女親家。劉邦看著和項(xiàng)伯拉關(guān)系拉好了，就對(duì)項(xiàng)伯說：“我進(jìn)關(guān)后，秋毫不犯，把所有的府庫中的財(cái)物都封存著，就是為了等項(xiàng)將軍來。我派兵守函谷關(guān)，是為了守住關(guān)中之地，防止強(qiáng)盜入侵。我日夜盼著你們?cè)琰c(diǎn)到來，怎么敢造反呢。您明天一定向項(xiàng)羽將軍解釋清楚這件事情，免得他誤會(huì)。”

喝了劉邦的酒，劉邦又和他拉了關(guān)系，項(xiàng)伯就答應(yīng)了幫劉邦去說情。但是他對(duì)劉邦說：“這件事情只有你親自去向項(xiàng)羽說明，當(dāng)面賠禮道歉才能得到他的原諒?！眲畲饝?yīng)了，項(xiàng)伯也連夜返回了軍營(yíng)。項(xiàng)伯回去后就對(duì)項(xiàng)羽說：“是沛公先行進(jìn)攻關(guān)中，才能讓我們順利地進(jìn)入函谷關(guān)。他算是有功勞的人了，我們不該懷疑他，這樣也會(huì)讓天下人寒心?！表?xiàng)羽于是取消了第二天進(jìn)攻劉邦的計(jì)劃。

第二天劉邦就來向項(xiàng)羽賠罪了，為了避免項(xiàng)羽誤會(huì)，表明自己的真誠，劉邦只帶了樊噲、張良和一百多名士兵。這時(shí)候，項(xiàng)羽的大帳設(shè)在鴻門，范增在知道劉邦要來之前就對(duì)項(xiàng)羽說：“劉邦這個(gè)人生性貪財(cái)好色，但是這次進(jìn)了咸陽，看到無數(shù)的金銀財(cái)寶和美女而不動(dòng)心。可見其志不小，所以要趁這個(gè)機(jī)會(huì)除掉他?！?/p>

項(xiàng)羽答應(yīng)了范增。于是等劉邦來后，項(xiàng)羽就設(shè)下酒宴，請(qǐng)劉邦喝酒。席中，劉邦送給范增一塊玉，范增假意舉起玉來看，幾次用目光示意項(xiàng)羽下令除掉劉邦。項(xiàng)羽卻猶豫了，他覺得這時(shí)候殺劉邦，會(huì)讓人認(rèn)為自己不仁義。于是范增出去找來項(xiàng)莊，讓他在席間借著舞劍助興為名，趁機(jī)把劉邦殺掉。項(xiàng)伯卻故意說，一個(gè)人舞劍沒意思，不如自己也一起舞，如此暗地里來保護(hù)劉邦。

張良見勢(shì)危險(xiǎn)，就出去告訴樊噲，樊噲于是闖了進(jìn)去。項(xiàng)羽見樊噲生得威猛，于是命人賜酒食。樊噲大口吃掉幾塊牛肉，喝了酒后，瞪著眼睛對(duì)項(xiàng)羽說：“沛公帶人先進(jìn)入咸陽，一絲財(cái)物也不敢取，全部封存起來，等著將軍的到來。如今將軍卻聽信小人的讒言，誤會(huì)沛公，這不是讓天下諸侯寒心嗎？”樊噲一席話說得項(xiàng)羽低下頭，啞口無言。

劉邦看勢(shì)頭不對(duì)，就借口說上廁所離開了。然后他讓張良帶些玉器去見項(xiàng)羽，說沛公酒喝多了，先行回去了。聽說劉邦逃走了，范增氣得把張良送給他的玉器扔在地上摔得粉碎，然后罵項(xiàng)羽道：“豎子不足為謀，到時(shí)奪得項(xiàng)羽天下的，肯定是劉邦這個(gè)人了。我們到時(shí)候也都會(huì)成為劉邦的俘虜?！倍鴦罘祷貭I(yíng)中后，立刻把中傷他的曹無傷殺掉了。

這是劉邦第一次向項(xiàng)羽低頭，他主動(dòng)去向項(xiàng)羽示弱，使項(xiàng)羽失去了進(jìn)攻他的理由。從而保住了他以后和項(xiàng)羽爭(zhēng)奪天下的本錢。

劉邦第二次向項(xiàng)羽低頭是在項(xiàng)羽進(jìn)入咸陽之后大舉封王的時(shí)候。項(xiàng)羽進(jìn)了咸陽，先是對(duì)宮中的財(cái)寶和美女進(jìn)行了大肆地劫掠，然后為了掩蓋自己做的事，又一把火燒掉了秦宮。這之后，項(xiàng)羽封了19個(gè)諸侯為王，然后自封為西楚霸王，管天下兵權(quán)，尊楚懷王為義帝。

最先進(jìn)入咸陽的劉邦卻只被封了個(gè)漢王，管當(dāng)時(shí)貧瘠的漢中和巴蜀之地。劉邦不愿意了，他想馬上帶兵去和項(xiàng)羽爭(zhēng)個(gè)高下。但是劉邦的這個(gè)決定卻遭到了手下將領(lǐng)周勃、灌嬰、樊噲的集體反對(duì)。他們?nèi)说睦碛墒牵含F(xiàn)在劉邦的軍事實(shí)力根本沒法和項(xiàng)羽相比，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)完全沒有勝算。這時(shí)蕭何也出來說話了：“雖然在漢中做王是苦一些，但是總比白白犧牲要來得好些吧？