在巴比倫、亞述等西亞強國之后，東方的波斯人登場了。

公元前6世紀(jì)以前，波斯人居住于波斯灣東岸的伊朗高原上，屬于印歐語系的一支，在公元前20世紀(jì)末由中亞一帶遷入，有10個部落。東面高山阻隔，南面汪洋，海岸線缺少港灣。早期的波斯，一度處于米索不達(dá)米亞東部的米底王國的統(tǒng)治下?！　?/p>

公元前585年，強國米底立國已經(jīng)有百余年，最后的王阿斯提阿格斯繼位，并把女兒下嫁給波斯貴族岡比西斯一世，后來生下了居魯士?！　?/p>

公元前559年，居魯士成為波斯人的首領(lǐng)，統(tǒng)一了波斯的10個部落。公元前553年，居魯士起兵對抗宗主國米底王國。征服米底王國的戰(zhàn)爭持續(xù)了3年，公元前550年，波斯人攻入米底國都，正式建立波斯帝國?！　?/p>

曾與米底王國爭霸一時但后來簽訂和平協(xié)議的呂底亞王國擔(dān)心波斯進(jìn)一步坐大，于公元前547年先下手攻打波斯，并且焚毀了攻占的第一座城市。隨后，居魯士前來與之交戰(zhàn)，雙方互有勝負(fù)?！　?/p>

為了防止呂底亞方面增援，不久居魯士出乎意料地主動出擊，攻入?yún)蔚讈啽就?，與倉促應(yīng)戰(zhàn)的呂底亞人決戰(zhàn)于國都郊外平原。呂底亞軍隊?wèi)?zhàn)敗，被圍困于城內(nèi)。兩周之后，波斯軍隊攀爬絕壁，攻入薩迪斯，呂底亞王國滅亡，國土被劃分為兩個行省?！　?/p>

至此，從高加索到波斯灣、東至地中海的地圖上，只剩下新巴比倫王朝的國土沒有出現(xiàn)在波斯帝國的版圖上。此時的波斯帝國已然是西亞歷史上領(lǐng)土最廣闊的帝國。不過，居魯士并沒有急于吃掉嘴邊的這塊肉，而是轉(zhuǎn)身回到伊朗高原，開始征服東伊朗和中亞地區(qū)?！　?/p>

公元前539年，新巴比倫王國正忙于出兵鎮(zhèn)壓敘利亞地區(qū)的叛亂，無暇東顧。而這正是波斯最好的出手時機。　　

居魯士當(dāng)然不會放過這樣的機會?！　?/p>

第一章雄跨歐亞非世界是部戰(zhàn)爭史巴比倫城以異常堅固而聞名，但因為內(nèi)部政治勢力分歧由來已久，與國王不睦的教會，竟然為居魯士洞開城門，并在其進(jìn)入巴比倫的道路上鋪滿了象征和平的綠枝——數(shù)千年之久的兩河文明就這樣為居魯士獻(xiàn)上了豐富的營養(yǎng)?！　?/p>

雖然久經(jīng)禍亂，但巴比倫依然遠(yuǎn)比其他國家富足，以至其一地就可供應(yīng)居魯士大軍4個月的糧食，而帝國其他地方加在一起才夠供應(yīng)一年中其余的8個月之用。　　

居魯士的成功在于，他執(zhí)行的是宗教寬容政策，允許被征服者供奉自己本族的神祇。這和新巴比倫的尼甲布尼撒相比，要更得人心，并且，這一政策被后繼者們貫徹下去?！　?/p>

這個政策對猶太人來說意義重大——半個世紀(jì)之前，憤怒的巴比倫人兩次進(jìn)攻耶路撒冷，焚毀猶太圣殿，將猶太權(quán)貴和工匠擄回巴比倫，史稱“巴比倫之囚”。而當(dāng)猶太人哀嘆何時才能結(jié)束流亡生活的時候，卻得到居魯士的詔令，允許流亡埃及的他們回到耶路撒冷并重建圣殿。　　

特殊的地理位置，讓波斯的威脅總是來自東、西兩邊。在西線戰(zhàn)局穩(wěn)定下來后，公元前530年，居魯士親率大軍攻打里海東岸草原的馬薩格泰人部落。開始進(jìn)展順利，擒殺了馬薩格泰王子。但隨后與馬薩格泰主力軍的決戰(zhàn)進(jìn)行得異常慘烈，有東道主優(yōu)勢的馬薩格泰人贏得了最后的勝利，波斯幾乎全軍覆沒。居魯士陣亡，他的頭顱被馬薩格泰女王割下來，放在盛滿血的革囊里?！　?/p>

后來，居魯士的兒子岡比西斯二世打敗了馬薩格泰女王，運回了其父的尸首。居魯士的遺體歸葬故都帕薩爾加迪（位于今伊朗法爾斯?。?。他贏得了永久的尊敬。　　

200年后，滅亡波斯帝國的亞歷山大大帝從希臘東征到此，不僅沒有毀壞居魯士的陵墓，相反還下令加以修葺。居魯士陵2500年來屹立不倒，在陵墓旁的一根柱子上，一段銘文至今仍清晰可見：“我是居魯士王，阿契美尼德宗室?！薄　?/p>

居魯士顯然是一位有軍事天才的將領(lǐng)。但這只是他一個方面，也許更顯著的方面是他的寬厚傳遞的統(tǒng)治特征。他擊敗了企圖謀害他的外祖父，但卻讓外祖父和自己住在一起，頤養(yǎng)天年。他打敗了和波斯有世仇的米底帝國，但仍把米底國王當(dāng)做一個帝王對待，對國王的忠告言聽計從。他還把歷代巴比倫國王擄掠來做奴隸的各民族的人釋放，并派軍隊護(hù)送他們回故鄉(xiāng)，并以人力物力支援他們重建家鄉(xiāng)和文明。居魯士大帝是那個時代的奇跡，是一位絕對令人佩服的君主。　　

居魯士之子岡比西斯（公元前529年—公元前522年在位）在腓尼基艦隊的支持下，于公元前525年征服埃及，希臘在北非的殖民地昔蘭尼以及利比亞自愿稱臣，帝國疆土繼續(xù)擴大。意猶未盡的岡比西斯派出兩支軍隊遠(yuǎn)征埃塞俄比亞和西瓦綠洲，均遭到慘敗。后來，殘暴的岡比西斯在歸國途中暴卒。　　

雖然居魯士時期訂立了一系列的好政策以促進(jìn)被征服各民族的融合，但畢竟時間過于短促，很難起到深入的作用。而一旦軍事強人消失，類似波斯帝國初期這種建立在軍事征服之上的松散行政聯(lián)合，必然發(fā)生危機。　　

而當(dāng)岡比西斯還在埃及進(jìn)行一系列戰(zhàn)爭時，國內(nèi)的帝國宰相高墨塔發(fā)動政變，巴比倫、埃蘭、亞述、埃及乘機獨立，脫離波斯。中亞和其他地區(qū)也不斷爆發(fā)反波斯人起義?！　?/p>

不過，歷史似乎注定要賜給波斯一個英雄以促成跨三洲帝國的延續(xù)——偉大軍事強人大流士在這時候出現(xiàn)，于公元前522年9月殺死高墨塔，推翻偽政權(quán)，登上王座，成為大流士大帝，統(tǒng)治帝國達(dá)37年之久（公元前522年—前485年）。