古印度與古埃及、古巴比倫、中國，并稱為“四大文明古國”?！　?/p>

早期的印度文明誕生于印度河畔——和美索不達米亞、埃及一樣，這里的哈拉巴社會以農(nóng)業(yè)為主。每年，喜馬拉雅山和興都庫什山的雪水攜帶大量沙泥，在這里沉淀下富含養(yǎng)分的土壤，成為農(nóng)業(yè)社會的必需條件。很可能在公元前5000年前，印度古人便開始栽培棉花?！　?/p>

公元前3000年到公元前2500年，德拉維人建立了一個復雜的社會，統(tǒng)治印度河流域直到公元前1900年才開始衰落，是為哈拉巴社會?！　?/p>

哈拉巴文化衰落后,西北方的游牧民族雅利安人向印度河流域遷徙。這個以畜牧業(yè)為主導的民族，逐漸向東和南方向擴張，到了公元前6世紀初，在印度形成了20多個國家——史稱印度次大陸的“十六國時代”。雅利安社會下，還形成了影響深遠、直到現(xiàn)在還沒完全解除的種姓制度：婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅，前兩種是統(tǒng)治階級，后兩種是被統(tǒng)治階級?！　?/p>

印度的恒河流域南部，即孟加拉灣的北岸，于公元前7世紀建立了以摩揭陀為中心的國家，后在公元前4世紀，往西北擴張成為難陀王朝。而此時正處于波斯帝國的擴張時期，強大的波斯人從居魯士立國后，于大流士一世時期向東方控制了印度河流域，時間近兩個世紀——但在波斯寬松的民族政策下，印度河文明仍然得到了發(fā)展，并且處于相對獨立的狀態(tài)。　　

不過，這里小國林立，是一盤散沙，并不是統(tǒng)一的印度民族?！　?/p>

公元前4世紀下半葉，馬其頓的亞歷山大在短短幾年時間里滅亡了波斯之后，向東把版圖擴張到印度河流域。因此，公元前327年至公元前325年，亞歷山大與印度文明發(fā)生直接對話?！　?/p>

雄心勃勃的亞歷山大東征軍挾滅波斯之余威進入印度河流域文明區(qū)后，迅速收編了許多小國，直到殺至真納河東遇上波拉伐斯時，才算遇上一個可以較勁的印度國家。　　

波拉伐斯遠不及波斯，但在古印度時期算是個強國，有步兵3萬人、騎兵4萬人，并有戰(zhàn)象200頭。從兵力上看，與東征軍相當?！　?/p>

但在軍事巨人亞歷山大面前，這些力量很快便被瓦解。印度河以西地區(qū)并入馬其頓帝國。　　

亞歷山大走后，在印度河上游的旁遮普留下了一支軍隊。隨后，印度的月護王率領當?shù)厝嗣衿鹆x，趕走了馬其頓人，并向東推翻了恒河流域的難陀王朝，建立了孔雀王朝，定都華氏城?！　?/p>

像吹氣球一般在10余年間迅速擴大10多倍的馬其頓帝國在亞歷山大死后，很快陷于主將之間的紛爭之中。大約在公元前305年或在公元前307年，紛爭主角之一塞琉古在底格里斯河畔建造塞琉西亞城。公元前305年，塞琉古征服了印度河流域西北的巴克特利亞。緊接著，向東進入印度?！　?/p>

此時，孔雀王朝已經(jīng)統(tǒng)一了印度半島上除了南端以外的地區(qū)。塞琉古率軍直入印度，一路殺到國都華氏城下。但此時的塞琉古軍費拮據(jù)，加上其他一些因素，所以沒能一舉攻下華氏城——并且還吃了敗仗。　　

約兩年后的公元前303年，雙方簽訂和約，塞琉古把印度河流域以西的大部分土地割給孔雀王朝，而作為象征性的回報，孔雀王朝給了塞琉古500頭戰(zhàn)象。塞琉古所割讓的土地，約為今天的阿富汗、印度河以西的部分伊朗疆界。　　

孔雀王朝時期，東方的中國正處于漢朝，加上西方的古羅馬帝國，三者是當時世界上最先進的文明?！　?/p>

阿育王時代，孔雀王朝發(fā)展到全盛時期。王朝版圖擴展到除印度半島最南端以外的整個南亞次大陸,包括今天的印度、巴基斯坦和孟加拉國。阿育王死后不久，帝國便陷入分裂。公元前187年，孔雀王朝最后一個國王被推翻。從此，印度半島不斷遭受外族入侵，先是中亞的大夏希臘人在公元前2世紀初侵入印度西北部，接著又有安息人、塞種人、大月氏人的入侵。在貴霜帝國時期，從印度河西部到恒河流域中部的地區(qū)，均歸貴霜帝國控制?！　?/p>

在阿拉伯帝國全盛時期，印度也在其控制范圍之內，并且發(fā)生了一件對現(xiàn)今世界影響巨大的事件——阿拉伯數(shù)字的傳播?！　?/p>

公元前2500年前后，古印度的哈拉巴社會出現(xiàn)了銘文記數(shù)法，經(jīng)過2000多年的演變，接近公元元年時，有兩種數(shù)碼通行：卡羅什奇數(shù)字和婆羅門數(shù)字。公元3世紀到5世紀，西北部旁遮普地區(qū)的數(shù)學水平居于世界領先地位。約公元700年，強大起來的阿拉伯人征服了印度，發(fā)現(xiàn)在旁遮普地區(qū)有著驚人的數(shù)學水平?！　?/p>

公元771年，印度北部的數(shù)學家被抓到了巴格達，從此，阿拉伯人將這些起源于印度的數(shù)字學說融會貫通，傳入西班牙。公元10世紀，又由教皇傳入歐洲其他國家。至于傳入中國時，已是13世紀到14世紀，但由于當時中國有“籌碼”這一數(shù)字，所以阿拉伯數(shù)字并沒有得到推廣，直到20世紀初，才開始真正普及使用。