還沒等聯(lián)軍調(diào)整防御策略，大規(guī)模戰(zhàn)斗便爆發(fā)了。

丁酉年八月中旬，日本左、右兩路大軍同時(shí)展開了攻擊。

右路軍一開始擺出的架勢(shì)，是把主攻方向放在了密陽(yáng)、大邱。他們一馬當(dāng)先，兵分兩路。一路虛兵進(jìn)攻宜寧、三嘉，沿著洛東江而上，擺出劍指星州的架勢(shì)，還試探著進(jìn)攻了附近的重鎮(zhèn)高靈。在這里日軍遭遇了守軍的殊死抵抗。守將起龍讓全軍都穿上紅衣，冒充是明軍南兵部隊(duì)，設(shè)伏于高靈附近的山中，等日軍一接近，立刻大起伏殺。日軍對(duì)南兵有心理障礙，一看周圍伏兵都是紅衣，嚇得轉(zhuǎn)身就跑。不過這一路本來(lái)也是佯攻，既然攻不下高靈，也沒有繼續(xù)糾纏，轉(zhuǎn)頭從陜川奔向安義而去。

而另外一路先鋒加藤清正，先逼至昌寧。郭再佑知道寡不敵眾，遂閉門死守。郭再佑還給部下壯膽，說(shuō)這里形勢(shì)險(xiǎn)峻，日本人也懂兵法，不會(huì)輕易進(jìn)攻的。過了一夜平安無(wú)事，第二天郭再佑派人去打探，發(fā)現(xiàn)日本人都撤了；再繼續(xù)打探，才發(fā)現(xiàn)日軍非但沒撤，反而掉頭朝著咸陽(yáng)、長(zhǎng)水而去，很快攻克了位于咸陽(yáng)北側(cè)的樞紐要道黃石城。

無(wú)論是從陜川走安義、居昌，還是從晉州走咸陽(yáng)，最終都要通過黃石城，才能踏上前往全羅首府全州的大道。所以從一開始，右路軍瞄準(zhǔn)的目標(biāo)就只有黃石城。他們先虛晃兩槍，讓朝鮮軍對(duì)日軍戰(zhàn)略意圖造成誤判，龜縮到星州和昌寧兩處，然后兩路主力這才趕到黃石城會(huì)師，從天川、鎮(zhèn)安一線殺氣騰騰地奔全州而去。

攻取黃石城還有一個(gè)重要意義，即從側(cè)翼威脅全州，使全州的陳愚衷所部明軍不敢赴援南原。這也是日軍根據(jù)沈惟敬透露的情報(bào)而制訂的計(jì)劃——可見沈惟敬在臨被捕前的拼死一搏給明軍造成了多大的被動(dòng)。

就在右路軍成功甩開朝鮮主力的同時(shí)，左路日軍與聯(lián)軍在南原爆發(fā)了激烈的戰(zhàn)斗。

南原位于全羅南道中部，地理位置極其重要。只要控制了南原，北可上全州，南可扼順天，西可占光州，進(jìn)退自如，相當(dāng)于全羅道的十字路口。日軍如果想占領(lǐng)整個(gè)全羅道，南原必須要捏在手里。

早在五月份的時(shí)候，楊元便派了部下李新芳率領(lǐng)兩千遼東軍進(jìn)駐了南原。到了六月十三日邢玠的戰(zhàn)略布局成熟以后，楊元親自帶了一千人前往，使總兵力達(dá)到了三千人。

八月初七，作為左路軍先鋒的島津義弘軍抵達(dá)了求禮，踏入南原境內(nèi)。楊元一方面命令朝鮮兵使李福男、助防將金敬老等人集結(jié)附近駐留朝軍，一方面派遣斥候去元川附近刺探敵情。

次日斥候回報(bào)，敵勢(shì)極其浩大，而且更糟糕的是，居昌、三嘉附近也相繼傳來(lái)右路軍大舉進(jìn)襲的情報(bào)，這讓楊元異常緊張。他手里只有三千遼東軍馬加上一百多家丁，算上朝鮮軍也不過六千左右，再算上全州兩千明軍，也不過八千人。而這次大舉進(jìn)攻的日軍，少說(shuō)也有五萬(wàn)多人。

面對(duì)這種壓力，楊元沒的選擇，只能死守。他以遼東軍為主力，在城頭四面布置了八百人，墻下一千兩百人，還有一千人的預(yù)備隊(duì)。朝鮮軍也是按照這個(gè)比例分配，楊元還讓麾下的親信家丁混編入朝軍隊(duì)伍中，希望能夠藉此提升他們的戰(zhàn)斗力。

他早在六月駐留南原的時(shí)候，就派人增筑了城墻，還在羊馬墻增設(shè)了不少射擊孔，城門安了三門大炮，四周挖深壕溝，擺出堅(jiān)守的架勢(shì)。明軍之前在這里有過駐軍，做過修繕，雖荒棄日久，但總比沒有強(qiáng)。

但楊元知道，這些只能延緩淪陷，無(wú)法退敵。唯一的指望，就是大將軍麻貴能夠及時(shí)識(shí)破日軍的主攻方向，盡快來(lái)援。當(dāng)初麻貴在規(guī)劃戰(zhàn)略的時(shí)候，有過明確指示：“脫有緩急。南原告全州，全州告公州，公州告京城，此次馳援。”按照這個(gè)規(guī)定，楊元已經(jīng)派遣了急使前往全州通知陳愚衷。