阿島的頭發(fā)被燒焦了，燙傷的臉頰漲得鮮紅，可她還是強(qiáng)忍著痛楚，讓周?chē)讼染劝⑹\。阿蔦的頭上鮮血直流，腳上好像也受傷了，雙腿無(wú)力地垂下。

“娘親！”

阿駒一聲大喊，撲向母親，可阿蔦卻沒(méi)有回應(yīng)。呼嘯的北風(fēng)讓火勢(shì)越發(fā)猛烈。阿蔦被人抱到了擔(dān)架上，臉色慘白，比四處飛散的灰燼更甚。

然而，奄奄一息的阿蔦，卻用雙臂緊緊抱著些什么，誰(shuí)都無(wú)法掰開(kāi)她的手。

“娘親究竟拿著什么?。俊?/p>

阿駒湊近母親的擔(dān)架，在嘈雜的喊聲與密集的手臂與身體之間，瞥見(jiàn)了母親懷中的東西。那東西包了一層包裹布，看起來(lái)好像是個(gè)箱子—一個(gè)黑色漆皮的小信箱。

—箱子！

阿駒忽然想起，清兵衛(wèi)舍命沖回火場(chǎng)時(shí)，念叨的也是“箱子”。他好像說(shuō)—沒(méi)錯(cuò)，好像是“堪忍箱”這幾個(gè)字。

—爺爺呢？

清兵衛(wèi)一直沒(méi)能逃出火場(chǎng)。等了又等，還是不見(jiàn)蹤影。

最終，他還是沒(méi)能獲救。

火里逃生的近江屋一行人，姑且轉(zhuǎn)移到了位于根岸[ 東京都臺(tái)東區(qū)地名。

]的“宿舍”。這個(gè)宿舍和近江屋本家一樣，都不是很大，有親戚可以投靠的男傭們都各自找到了住處，準(zhǔn)備等店鋪重建好了再回來(lái)，于是宿舍里住的都是些女眷。

女傭總管阿島，自己的四肢都被嚴(yán)重?zé)齻?，可還是在宿舍男傭久次郎的幫助下，照顧阿蔦和阿駒的起居生活。阿島總是不離阿蔦半步，就連睡覺(jué)時(shí)都是如此，也不讓其他人接近阿蔦。

火災(zāi)之后，阿蔦一直沒(méi)有蘇醒。醫(yī)生說(shuō)，她吸進(jìn)了太多濃煙，又被倒下的柱子打中了頭，傷得很重。醫(yī)生遺憾地表示，燒傷和腳傷會(huì)慢慢痊愈，可她究竟何時(shí)才會(huì)蘇醒，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。

“你要盡可能多陪陪你母親，多和她說(shuō)說(shuō)話(huà)。她雖然睜不開(kāi)眼睛，可說(shuō)不定能聽(tīng)見(jiàn)你在說(shuō)什么?！?/p>

阿駒聽(tīng)從醫(yī)生的建議，每天要去母親臥室好幾回，跟她說(shuō)好多話(huà)。阿蔦臉色蒼白，憔悴不已，雙目緊閉，一動(dòng)不動(dòng)，半個(gè)下巴總是埋在被子里。

阿駒拼命與母親“交談”—今天早上看到野兔啦，久次郎給我買(mǎi)團(tuán)子吃啦，根岸好像比本所冷啊—可每次“交談”，最后都會(huì)讓阿駒泣不成聲。阿島開(kāi)始還會(huì)拍拍阿駒的背，安慰安慰她，但最后她自己也會(huì)眼淚汪汪。

近江屋的火災(zāi)成了一場(chǎng)意料之外的大火，二十來(lái)人喪生火海，下落不明的清兵衛(wèi)是否安好，也是無(wú)從得知。阿駒他們?cè)具€抱有一線(xiàn)希望。然而火災(zāi)發(fā)生后第六天，掌柜八助來(lái)到了宿舍，穿著一件袖長(zhǎng)極不合身的衣服，明顯就是借來(lái)的。他說(shuō)昨晚人們?cè)谕叩[下發(fā)現(xiàn)了一具燒焦了的尸體，極有可能就是老爺?shù)摹詈蟮南Ｍ猜淇樟恕?/p>

清兵衛(wèi)死了，阿蔦又是那副模樣，近江屋以后可怎么辦啊……八助愁容滿(mǎn)面，長(zhǎng)嘆一口氣。

“掌柜的，你怎么能說(shuō)這種喪氣話(huà)呢？！”阿島激動(dòng)地說(shuō)道。

阿島、八助、阿駒三人圍坐在阿蔦枕邊的火盆旁。窗外飄起了雪花，寂靜無(wú)聲。

“可是……”

“你要帶頭重建近江屋才是?。∩俜蛉丝傆幸惶鞎?huì)醒的，一定會(huì)的……”

“我一個(gè)人擔(dān)子太重了，還是拜托淀橋那邊……”

青梅街道淀橋也有一家糖果店，算是近江屋的親戚。那家店的當(dāng)家，是已故的清兵衛(wèi)的表哥。這家人生了三個(gè)兒子，香火鼎盛，他們說(shuō)不定會(huì)出手相助。

可阿島卻表示強(qiáng)烈反對(duì)。

“掌柜！那樣的話(huà)，近江屋一定會(huì)被淀橋搶了去的！你明知道淀橋的老板有多奸詐……”

阿島拉著阿駒，笑著說(shuō)道：

“咱們還有小姐呢！好在近江屋做的是糖果生意，不是酒肉生意。再過(guò)個(gè)四五年，咱們小姐就能當(dāng)家做主了，撐起一家店不成問(wèn)題，只要掌柜的你好好輔佐小姐就成?！?