可是父親真的抵擋不住箱中物的誘惑，打開了箱子嗎？難道他的急病，也和這有關(guān)系嗎？

—打開蓋子，災(zāi)難就會(huì)降臨。

阿駒覺著背脊發(fā)涼，立馬將目光轉(zhuǎn)向阿蔦，希望能得到一些慰藉。可母親還是一動(dòng)不動(dòng)地躺著。

打那天起，堪忍箱的幻影，就在阿駒的夢中揮之不去。夢中的阿駒坐在佛堂里，膝頭放著那堪忍箱，正準(zhǔn)備打開蓋子。這時(shí)，她忽然聽見了彥一郎痛苦的聲音：

—阿駒，開不得！開了，你就會(huì)像爹爹那樣下地獄！萬萬開不得?。?/p>

寒冷的冬夜，阿駒竟會(huì)滿頭大汗地驚醒。

然而數(shù)日之后，本該為重建近江屋四處奔走的八助，竟帶著本所寺后的官員一同造訪了宿舍。他表情嚴(yán)肅地傳達(dá)了一個(gè)對阿駒他們來說無比恐怖的消息……

近江屋的火災(zāi)，極有可能是有人故意縱火。

“衙門懷疑是咱家下人干的，女傭們的嫌疑最大……”

官員解釋了事情的來龍去脈，看了看周圍的情況，就悄悄回去了。八助布滿皺紋的額頭上滿是冷汗。他抹去汗珠，說道：

“要真是那樣那還怎么得了……出了這么多條人命……別說是放火的人了，就連我們近江屋，也逃不了干系啊，衙門肯定會(huì)讓我們賠的……”

“哎呀，掌柜的，你先別急，”阿島插嘴道，“你現(xiàn)在擔(dān)心這些有什么用啊，又沒有證據(jù)證明就是咱家用人放的火?！?/p>

住在近江屋的女傭總共有四個(gè)，她們現(xiàn)在都住在宿舍里。阿島是總管，然后是負(fù)責(zé)廚房的阿辰，還有兩位比較年輕的女傭，阿秀與阿陸。她們倆負(fù)責(zé)打掃、挑水等雜活兒。

“況且我擔(dān)保咱們這些女傭，都是一心向著店里的！”

老夫人剛生下彥一郎的時(shí)候，阿島就來照顧孩子了，她算是用人里資歷最老的。其次就是阿辰，來近江屋快十五年了。阿秀也干了五年多了。資歷最淺，最年輕的阿陸，算算也干了快三年了。

“大家都很勤快啊，現(xiàn)在還為了補(bǔ)貼家用，去附近的田里幫工呢！怎么能懷疑到她們身上呢？”

“話雖如此……”八助咕噥道，“可起火點(diǎn)是廚房啊，況且我聽說放火的，大多是女人……”

“這話有什么根據(jù)啊？”

八助搖了搖頭：“哪兒來的證據(jù)啊，都燒光了。捕快說最近會(huì)一直監(jiān)視這棟宿舍，一旦有人舉止可疑，就會(huì)被帶去問話?！?/p>

阿島夸張地皺起了眉頭：“唉，少夫人要是知道了，該有多傷心啊！”

阿駒今天也參與了兩人的對話。她雖然年紀(jì)尚小，可阿島堅(jiān)持要讓阿駒參與進(jìn)來，畢竟事關(guān)近江屋的未來。

“要監(jiān)視就隨他們監(jiān)視吧。反正不會(huì)找到什么線索的?！?/p>

八助見阿島如此激動(dòng)，趕忙逃了回去。阿島隨即轉(zhuǎn)向阿駒說道：

“小姐，最近煩人的事兒可真多?。　?/p>

阿駒點(diǎn)了點(diǎn)頭。她將手伸進(jìn)被窩里，握住母親的手。她的手上沒什么肉，皮膚干枯粗糙，但很溫暖，對現(xiàn)在的阿駒來說，不失為一種慰藉吧。

“我倒也沒像八助那樣吃驚。只是牽涉放火，捕快定會(huì)加強(qiáng)監(jiān)視……天知道會(huì)出什么事。說不定我也會(huì)被捕快抓去問話……”

“阿島……”

“小姐，別這樣，您現(xiàn)在好歹也是近江屋的當(dāng)家啊。”

阿島湊近阿駒，壓低嗓門說道：

“我可能會(huì)被迫離開宿舍，所以想將前些日子提到的堪忍箱轉(zhuǎn)交給小姐?！?/p>

阿駒大吃一驚，倒吸一口涼氣，盯著阿島看了許久，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“小姐，您可一定要保管好了??！”

“我不行的……”