“保護(hù)費(fèi)詐取行當(dāng)非常討厭，”馬龍吐著煙霧說(shuō)，“它叫人為自己從未得到過(guò)的東西付費(fèi)，你沒(méi)做什么受要挾的事，卻要任人勒索?！彼D了一下，滿臉嚴(yán)肅地看著杰克，“當(dāng)然，如果有人笨到會(huì)受騙的地步——”

杰克說(shuō)：“好吧，是我太笨。但我想你很聰明。不過(guò)我也想錯(cuò)了?！?

“你自己選擇吧，”馬龍憤憤地說(shuō)，“是控制好你的脾氣，還是把那杯酒還我。那些肌肉男上門時(shí)，你為何不以優(yōu)雅的姿態(tài)告訴他們，收了保護(hù)費(fèi)后如何保護(hù)你？”

“因?yàn)?，”杰克說(shuō)，“他們正希望我這樣做?！?

短暫沉默之后，馬龍站起來(lái)，踱到窗子旁，凝視了一會(huì)芝加哥大環(huán)區(qū)的房屋頂，然后點(diǎn)燃一根香煙說(shuō)：“是嗎？”

“夜總會(huì)賺了很多錢，”杰克說(shuō)，“如果我轉(zhuǎn)變一下經(jīng)營(yíng)方式，還能賺更多，但我沒(méi)那么干。對(duì)某些人來(lái)說(shuō)，它可能是一座金礦，但對(duì)我來(lái)說(shuō)，那只是微小的一座金礦，卻是我唯一擁有的金礦。如果它出了什么事，我也不過(guò)是重新做回失業(yè)的新聞?dòng)浾??！?

馬龍點(diǎn)了點(diǎn)頭?！爱?dāng)然，”他說(shuō)，“如果它被燒毀，或被炸掉或被劫了，或有人從窗口扔磚頭，你有保險(xiǎn)公司可以賠償?！?

“沒(méi)錯(cuò)，”杰克說(shuō)，苦澀地咧了咧嘴，“但這不是我要說(shuō)的，也不會(huì)出現(xiàn)那樣的事?！?

“從頭開始說(shuō)吧，”馬龍說(shuō)，“像以前一樣?！?

“是從一個(gè)電話開始的，”杰克說(shuō)，“一個(gè)保鏢公司銷售員打來(lái)的。你知道他們通常會(huì)這樣說(shuō)，一千美元一月，就不會(huì)有人往你的煙囪里扔臭氣彈。我對(duì)他說(shuō)去死吧。兩天后，兩個(gè)家伙過(guò)來(lái)，他們——”他再次苦澀地咧了咧嘴，“催我盡快決定，我把他們踢出了門。后來(lái)，我的一個(gè)酒?！獑讨?，你認(rèn)識(shí)的，那個(gè)眉毛濃密的胖家伙，就因向未成年人售酒被抓了。”

馬龍撅起嘴，放下雪茄，坐直了說(shuō)：“你怎么沒(méi)打電話給我？”

“后來(lái)就不需要打了，”杰克說(shuō)，“喬治發(fā)誓說(shuō)他不知道那孩子未滿二十一歲，我也信了他。我付了罰金，心想我恐怕會(huì)被要挾吊銷許可證。但整件事情很快就澄清了，處理得干干凈凈。隨后又來(lái)了一個(gè)電話，說(shuō)那只是個(gè)警告。價(jià)格要漲到兩千美元一月。我怒火中燒，在電話里罵了一句。兩天后，我的一個(gè)服務(wù)員在夜總會(huì)銷售大麻卷煙被捕。”

他頓了一下，重新點(diǎn)了根煙說(shuō)：“那時(shí)候，我差點(diǎn)就給你打電話了，因?yàn)槟莻€(gè)服務(wù)員根本不是我的雇員，他是個(gè)栽贓的騙子?！?

“我猜是那樣，”馬龍說(shuō)，“但你在法庭上無(wú)法證明這一點(diǎn)，在緊要關(guān)頭你也無(wú)法證明你對(duì)這一切不知情?！?

“后來(lái)——”杰克接著說(shuō)。

“不用說(shuō)了，”小律師粗魯?shù)卣f(shuō)，“后面的我都知道了。如果你不付保護(hù)費(fèi)，就會(huì)出現(xiàn)更多的拘捕案。最后，你將收到關(guān)閉夜總會(huì)的強(qiáng)制令。如此，你就成了甕中之鱉。隨后你將面臨的就是，以很小的金額賣掉夜總會(huì)，強(qiáng)制令才會(huì)取消，你才能從甕中爬出。而你又得重新做回新聞?dòng)浾撸承┤?，卻擁有了一座金礦?！?

杰克滅掉香煙說(shuō)：“你他媽怎么全都知道？”

“因?yàn)椋瘪R龍說(shuō)，“你的夜總會(huì)不是芝加哥唯一的夜總會(huì)，你也不是我唯一的客戶。這類非法交易也不是首次發(fā)生了。這騙局真他媽狡猾，真希望是我自己想出來(lái)的。到現(xiàn)在，有人得了很多個(gè)酒吧，還搜刮到一大筆錢財(cái)。你付了多少，付給誰(shuí)，在哪付的？”

杰克的臉頰上漸漸現(xiàn)出暗紅色?！霸撍溃R龍，我還能做什么？”

“什么也做不了，”律師說(shuō)，“回答我的問(wèn)題。”