第拾話

年過五十的與助猛地將弓箭扣到短弓之上，昂然歡呼道：“趕上了！趕上了！”

阿江和壺谷又五郎到了山科，猶未變動路線。

大津道（東海道）上，他們毅然向京都方向疾跑。

繞到山科方向的山中忍者瞧見這番情景，立刻跑去跟貓?zhí)锱c助他們會合再追。

來到日岡峠后，阿江和又五郎的速度減慢了。

山中忍者亦然。

貓?zhí)锱c助跑動之余，暗暗決定：“下了日岡峠，就將他們……”

只要下了這道山嶺，便是栗田口。

其中“栗田”是個村名，“口”則指通往京都的進出口。

這里是東國道路的要沖。

通往京都的三條大道、橫跨在賀茂川的三條大橋……離阿江和又五郎越來越近。

栗田口附近的東巖倉山（東山山峰之一）山麓有條通向南禪寺的小道。這條小道半路上又分成兩條，一者通向南禪寺，一者通向栗田口的民房后面。

與助跑上這條小道，徑直跑到了栗田口。

哪怕只領先一瞬，他都要親眼看著阿江和又五郎前來送死。

“快來！跟上！”與助露出猙獰的面孔，將渾身的勁兒注滿雙腳，對手下喊道，“跟著我！我們一定要搶先到達！”

“是！”忍者們回答得鏗鏘有力。