齊彬在江戶生活時(shí)，有幾位至交好友，即前文提到的老中阿部正弘、伊達(dá)宗城、松平春岳、水戶齊昭等。眾人不時(shí)飲酒長(zhǎng)歌，談笑風(fēng)生，討論家國(guó)天下的大事。他們跟平民百姓不同，都是一國(guó)一城之主，口中談?wù)摰膰?guó)政國(guó)家論具有強(qiáng)大的影響力。而他們最憂慮的，便是下任將軍羸弱的體質(zhì)。

第十二任將軍家慶公現(xiàn)年六十一歲，家祥十八歲時(shí)正式成為世子，人稱右大將大人，現(xiàn)居千代田城中。不幸的是，他的第一任夫人（關(guān)白鷹司政熙之女）有君進(jìn)門八年后便告去世，次年又迎娶關(guān)白一條忠良之女明君，不料也于婚后次年歸了西。兩位夫人均未生子。右大將家祥今年剛辦完三十大壽，至今獨(dú)身。

忠剛直納悶兒，高高在上的將軍家跟篤姬何干？哪知齊彬竟然探身說(shuō)道：“安藝大人呀，你肯定知道我的大伯母茂姬是第十一任將軍家齊公的正室。兒時(shí)，大伯母常邀我去大奧做客，疼愛(ài)有加。將軍家有遵循前例的傳統(tǒng)。我想將敬子送進(jìn)大奧去當(dāng)右大將大人的正室，所以才想到收她當(dāng)養(yǎng)女?！?

這便是事情的來(lái)龍去脈。

德川將軍家自第三任將軍德川家光以來(lái)，輩輩都從京師宮廷和公家迎娶正室。第三任的家光迎娶五攝家之一的鷹司信房之女，第五任的綱吉迎娶鷹司房輔之女信子，第六任的家宣迎娶近衛(wèi)基熙之女，第七任的家繼迎娶靈元法皇之女八十宮，第八任的吉宗迎娶伏見(jiàn)宮貞致親王之女真宮，第九任的家重迎娶伏見(jiàn)宮邦永親王之女比宮，第十任的家治迎娶閑院宮直仁親王之女五十宮，第十二任的家慶則迎娶有棲川宮熾仁親王之女喬子。唯獨(dú)第十一任家齊的正室是武家大名島津家出身。

將要繼位第十三任將軍的右大將家祥曾先后從鷹司家、一條家迎娶正室，但他自幼體弱多病，將來(lái)能否擔(dān)當(dāng)將軍大任，著實(shí)惹人擔(dān)憂。因此，家祥的祖父-第十一任將軍家齊-晚年時(shí)，眾人曾圍繞第十三任的繼嗣問(wèn)題展開種種明爭(zhēng)暗斗。

家齊有美濃部筑前守、水野美濃守等寵臣。家齊病重時(shí)，寵臣們把大御所團(tuán)團(tuán)圍住，連御臺(tái)所（將軍正室）都難以接近大御所枕邊一步。美濃守將自己書寫的所謂“家齊公遺命”經(jīng)中野石翁交到了美代夫人手中。

美代夫人是中野石翁之女，大御所的側(cè)室之一。其女溶姬嫁到加賀前田家，生下男丁犬千代。

“遺命”指定這位犬千代接替第十三任將軍家祥。這一做法打破了將軍繼嗣的傳統(tǒng)，不再?gòu)挠遥ㄎ矎垺⒓o(jì)州、水戶）和御三卿（一橋、清水、田安）中選擇人選。這條遺命使得加賀藩和御三家平起平坐，鬧得滿城風(fēng)雨。

對(duì)美代夫人而言，犬千代是親外孫，得此“遺命”自是喜出望外，但她對(duì)此頗存疑慮，故將“遺命”交給了御臺(tái)所。御臺(tái)所一看，立刻識(shí)破了寵臣們的陰謀，將此事上報(bào)將軍家慶。

其實(shí)，此事東窗事發(fā)之前，家祥若無(wú)父親（第十二任將軍）的陪同，絕不會(huì)踏進(jìn)祖父居住的西之丸，更從來(lái)不會(huì)到西之丸飲食。

寵臣們視家祥如無(wú)物，企圖從加賀藩迎來(lái)犬千代，以加強(qiáng)自身權(quán)勢(shì)。結(jié)果，參與這場(chǎng)陰謀的醫(yī)師倒戈了，事實(shí)真相浮出水面，寵臣們?cè)獾綄④妵?yán)懲。

這是家祥十八歲那年的事。其實(shí)，家祥身邊的恐怖事件遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于此。