當(dāng)天，眾人與篤姬見(jiàn)面問(wèn)安之后，一歲的參拜神社，三歲男女置發(fā)，五歲男子著袴，七歲女子解帶。只有寧姬和姬需要進(jìn)行儀式，英姬自始至終沒(méi)露面，一切皆由江戶家老主持。

幾島告訴篤姬，在場(chǎng)的所有公子公主都尊稱英姬為母親，以母子之禮相待，但英姬從不主動(dòng)出現(xiàn)在小輩面前。

“御前大人身份高貴，小輩前去問(wèn)安乃是天經(jīng)地義?！?

果然，一同在書(shū)院用過(guò)祝膳之后，一個(gè)接一個(gè)前往新御殿問(wèn)安了。

篤姬早已過(guò)了過(guò)節(jié)的年紀(jì)，吃完便回到了自己的房間。三個(gè)弟妹年紀(jì)尚小，一時(shí)之間也親昵不起來(lái)。

此時(shí)篤姬自然而然地想起了今和泉家的三位兄長(zhǎng)與於才。想起自己與家人已是天各一方，心中頓生凄涼之感。

七五三節(jié)后，江戶飄起了粉雪，迎來(lái)師走之后，在大奧打掃煤灰的那一天，幾島收到了齊彬的親筆書(shū)信。

齊彬常會(huì)寫(xiě)信讓家士轉(zhuǎn)達(dá)，然而幾島收到的信上卻寫(xiě)著“機(jī)密之事”，打開(kāi)一看：日前接阿部伊勢(shì)守速報(bào)，稱大奧的姊小路失勢(shì)，於篤一事需待予出府之后再行商議。望繼續(xù)教育於篤。予將照常出府。

書(shū)信言簡(jiǎn)意賅，但幾島深知，這代表齊彬認(rèn)定，篤姬嫁入大奧一事的時(shí)機(jī)已到。

素聞姊小路才華橫溢，深受家慶信賴，在大奧獨(dú)攬大權(quán)多年。

她是大納言橋本實(shí)久之妹，與妹妹唐橋一同進(jìn)入大奧侍奉多年。天保八年，家慶繼承家督之時(shí)，她便爬到了大奧女中的最高級(jí)別，上臘年寄之位。

上臘本是主子遭遇兇事時(shí)暫替主子的職位，只有性格堅(jiān)毅之人才能擔(dān)任。前文曾提到她企圖橫刀奪愛(ài)，搶下跟水戶慶篤有婚約的有棲川宮線姬去當(dāng)家祥之妻，并與水戶老公爭(zhēng)論不休，剛毅之色畢露。此次失勢(shì)，水戶老公也算報(bào)了一箭之仇。

事情要追溯到家慶將軍去世之后，增上寺舉行了葬禮。據(jù)說(shuō)姊小路當(dāng)時(shí)曾接受增上寺的賄賂。

歷任將軍的墓地候選地為寬永寺與增上寺，具體安葬哪里則視當(dāng)時(shí)情況而定。所以收受賄賂不是天方夜譚。縱無(wú)此事，光是嫌疑都能動(dòng)搖上臘年寄之位。

家慶將軍的葬禮于八月舉行。姊小路一直跟這項(xiàng)嫌疑展開(kāi)斗爭(zhēng)，只是此事密不透風(fēng)，故這次失勢(shì)可謂突然。

向齊彬通報(bào)二條家小姐這一強(qiáng)力競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的人同樣是姊小路，然而此人當(dāng)時(shí)究竟打什么主意，無(wú)人能知。姊小路一直堅(jiān)持要立公家小姐當(dāng)御臺(tái)所，甚至不惜爭(zhēng)奪線姬……她為何會(huì)對(duì)武家的島津氏心存好意，幾島百思不得其解。

總之，跟水戶八字不合的姊小路一旦失勢(shì)，與水戶老公交往甚密的島津家和將軍家的親事便會(huì)更進(jìn)一步。幾島手捧齊彬的親筆書(shū)信，頓感熱血沸騰。

齊彬照原計(jì)劃出府，一月底離開(kāi)薩摩，走木曾路，估計(jì)要三月末才到江戶宅邸。