齊彬抵達(dá)江戶之后，每日都需接待客人，討論時局。開港攘夷的輿論越發(fā)沸騰，無論是哪一派，目的都是強化現(xiàn)任幕府。

強化幕府，就必須強化幕府的總帥-將軍，而繼承將軍大位不久的第十三任家定的器量，便成了人們議論的對象。

去年，佩里的艦隊在浦賀停留九日才離開。之后，老中阿部正弘不僅征求了諸大名的意見，還大膽建議，幕臣、諸藩士、甚至是普通人，有好主意的人皆可上報。

德川政治中從未出現(xiàn)過如此態(tài)度。

以往的幕府為獨裁體制，即便是大藩，只要是外樣大名，就不可對幕府的政策指手畫腳?？梢娙缃竦恼职l(fā)生了巨大變化，幕府的力量也在逐漸衰落。

諸大名、幕臣紛紛提交奏章，光是大名便有兩百五十人之多，幕臣則有四百五十人提出意見。據(jù)說老中們圍繞著堆積成山的意見書，夜以繼日地進(jìn)行討論。

親善還是攘夷？諸大名通過意見書，表明了自己的態(tài)度。水戶齊昭為攘夷派的領(lǐng)頭羊，而尾張、松平春岳則屬于親善派。面臨艱難的政局，老中正式讓水戶齊昭參與進(jìn)幕府政治之中。

島津齊彬自幼心向洋學(xué)，提倡“和魂洋才”，積極引進(jìn)西洋科學(xué)技術(shù)，眾人認(rèn)定他定會加入親善開港派，然而當(dāng)時齊彬并未表明自己的態(tài)度。

畢竟外樣大名對幕府沒什么發(fā)言權(quán)，為了保持與阿部正弘、水戶齊昭的友誼，必須退一步，在強化幕府上保持一致。

在佩里第二次來航之后，經(jīng)過數(shù)次正式交涉，兩國簽訂《日美親善條約十二條》，開放下田、函館為交易港口。艦隊終于退回琉球方面。

之后，詹姆士·斯塔林率四艘英國艦隊來到長崎，要求幕府開國。去年曾來到長崎的俄國使節(jié)普切金，此次又造訪大坂，繼而來到下田。無奈之下，幕府只得簽訂《日俄親善條約》，開放下田、函館、長崎三港。長年累月的閉關(guān)鎖國政策宣告終結(jié)。

齊彬來到江戶不久，便跟阿部正弘會面商討篤姬出嫁一事。

阿部老中提到，先任將軍家慶去世前一直憂心嫡子家定的婚事，贊成盡快促成此事。

近來，家定被緊迫的時局嚇得魂飛魄散，全無參與政事之意。三月十三日，阿部老中向齊彬報告此事，答應(yīng)齊彬會盡快與號稱“天下副將軍”的水戶老公討論篤姬的出嫁事宜。

翌日，齊彬便將忠剛的死訊告訴了篤姬，焦急地等候阿部正弘的消息。

進(jìn)入四月之后，齊彬收到阿部老中的親筆書信。打開一看，水戶老公之態(tài)度出人意料-

老公認(rèn)定薩摩公（齊彬）收篤姬當(dāng)養(yǎng)女，是打算將她送進(jìn)大奧，以當(dāng)上將軍岳父，掌握權(quán)勢。

平日里從不發(fā)怒的齊彬，念完阿部老中的親筆信后竟渾身發(fā)抖，將手里的信揉作一團。

他當(dāng)時沒有提及發(fā)怒的理由。本該熟知事情來龍去脈的齊昭，竟會以如此借口妨礙篤姬的婚事，當(dāng)真令人惱火。

周遭人都相信家定其人自幼懷有身心缺陷，至于是否為白粉中的鉛所致，并無定論?？傊?，家定瘦骨嶙峋，太陽穴周圍布滿青筋，情緒起伏不定。周圍人對他同情不已，處處體貼入微。