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戰(zhàn)馬嘶鳴，喊聲雷動(dòng)，匈奴人剽悍的身影近在眼前，刀弓敲擊鞍背和鎧甲摩擦發(fā)出的聲響此起彼伏。他們沒有繼續(xù)放箭，大聲吆喝著沖著木船招手，明顯是示意靠岸的意思。其中有個(gè)騎紅鬃馬的像是首領(lǐng)，氈帽上點(diǎn)綴著鷹形金冠飾，腰間束著一條虎咬牛紋銀帶，右手橫握一柄寬刃短劍。他的年紀(jì)很輕，有著一副黝黑的面孔和兇神惡煞般的表情，即使相隔三四丈遠(yuǎn)，陰森的目光也令人不寒而栗。

“主人，怎么辦？”一名艄公請(qǐng)示赤朗。

“用力劃漿，沖過去。”

“不可，”宋鈞提出反對(duì)意見，“激怒了匈奴人，你知道后果是什么嗎？”

赤朗目露驚悸，稍作遲疑又說：“不要緊，他們?nèi)松伲@段河水又深，我們有機(jī)會(huì)逃掉的?！?/p>

于是舵手們運(yùn)槳如飛，同時(shí)招呼后面的船一起向前疾駛，試圖擺脫攔截。但赤朗的決定還是失于輕率了，匈奴人雖少，強(qiáng)弓硬弩的威力絲毫未減，首領(lǐng)一聲令下，頓時(shí)飛矢如蝗。木船上除了貨物，并沒有篷蓋之類可供躲藏，赤朗和一些仆人拿著防身用的刀劍拼命撥打，卻如杯水車薪，于事無補(bǔ)。頃刻間已有五六名艄公中箭受傷，哀嚎聲不絕于耳。宋鈞和方品奇等人蜷伏在一堆酒壇后，栗栗危懼，狼狽不堪。

即使這樣也不能涉險(xiǎn)過關(guān)，此段河水雖深，水面卻相對(duì)狹窄，而且面臨一處轉(zhuǎn)彎。匈奴人確實(shí)有備而來，早在不遠(yuǎn)的前方伐斷兩棵高大的紅柳平放水中，正好阻擋了木船的去路。

“主人，放棄反抗吧，”有艄公乞求，“不然船會(huì)撞翻的，大家誰也活不了。”

赤朗無奈，只得下令丟掉刀劍，停船靠岸，放下跳板。匈奴人紛紛下馬，分別登上四條木船，那名首領(lǐng)模樣的年輕人帶著五六名隨從徑直來到第一條船上。他捉住一個(gè)艄公的衣領(lǐng)，厲聲咆哮著，原本冷酷的臉龐因憤怒而顯得愈加兇狠。

后世研究，匈奴人使用的語言是中國北方諸族最古老的語種之一，接近蒙古語系或通古斯語系，換作平時(shí)，必會(huì)激起方品奇無窮的考究熱情，但此刻已全無興趣。年輕首領(lǐng)的懲罰沒有停留在口頭層面，痛斥了幾句，揚(yáng)手就是一劍。那名艄公算得上赤朗的忠實(shí)手下，剛才奉令劃槳不遺余力，付出的代價(jià)卻沉重?zé)o比。整條喉管被鋒利的劍刃割斷，鮮血標(biāo)出兩尺多遠(yuǎn)，連一聲慘叫都不能發(fā)出，就一頭栽落船外的河水里。

方品奇大駭，生平何曾見過如此場面，頭皮發(fā)麻，雙腿綿軟以外，另有一種強(qiáng)烈的干嘔反應(yīng)。由于神昏意亂，眼皮灼熱，接下來發(fā)生的一切也像是一場夢魘。

匈奴首領(lǐng)沒有再開殺戒，把沾滿血跡的短劍拿到嘴邊，平靜地舔舐了幾下，“嘖嘖”的咂舌聲使人驚心掉膽。隨后邁步走到甲板中央，睥睨掃視，目光首先停留在一堆貨物上。他伸手一指，幾名部下立刻蜂擁而上，準(zhǔn)備開始搬運(yùn)。這時(shí)候，本來呆若木雞的赤朗忽然上前攔阻，繼而跪在首領(lǐng)面前，大呼小叫，告哀乞憐。

首領(lǐng)先是一怔，旋即飛出一腳，把赤朗踢了個(gè)跟頭。赤朗痛呼一聲，卻鍥而不舍，又掙扎著爬到首領(lǐng)身前，喋喋不休，百般申訴。他講的話類似帕昆的語言，方品奇只能聽懂大概意思，像是說船上的貨物是自己的全部家產(chǎn)，請(qǐng)求對(duì)方高抬貴手，不要掠奪。

在場眾人如芒在背，都替赤朗捏著一把汗。方品奇尤其感到憤恨和不解，赤朗的鄙吝貪財(cái)固然是本性，但面對(duì)殘暴的匈奴人，當(dāng)務(wù)之急是保全自己的性命，這種愚蠢的行為有可能累及全船人的安危。