學(xué)而優(yōu)則仕，再加上上京赴考等故事充斥于古今各種戲曲小說，讀書是為了科舉功名的觀念似乎牢不可破。

其實(shí)，為了出將入相而讀書的，固然很多，但是，在許多破山溝的鄉(xiāng)村學(xué)塾里“天地玄黃喊一年”的，若說都以爭取功名為目標(biāo)，未免太過。

窮人讀書有自己的作用，若果其家世代書香，只是貧窮，那么這種窮孩子堅(jiān)持讀書，主要的動(dòng)力仍然是出人頭地，例如夏衍、魯迅夏衍是戲劇家，五四新文學(xué)運(yùn)動(dòng)活躍分子。雖然父死家貧，但母親仍要他讀書，繼承書香門第之風(fēng)。魯迅是著名文學(xué)家，以小說及雜文見長。本是書香世代，因?yàn)樽娓缚茍霭付邑毱坡?，典?dāng)維生。等。至于歷代都是涼籍，沒有功名的農(nóng)民，若家境還可以，以耕讀傳家為家風(fēng)，目的無非是稍知詩書，明白事理，承繼且耕且讀的傳統(tǒng)，做個(gè)純樸的農(nóng)民，生長于廣西的李宗仁說，他的母親念幾句“將相本無種，男兒當(dāng)自強(qiáng)”之類的話，亦只是一種慣用的獎(jiǎng)勵(lì)語。李宗仁《李宗仁回憶錄》頁17。李宗仁家鄉(xiāng)在廣西已屬于文風(fēng)盛的地方，李氏也以耕讀傳家為家訓(xùn)。

至于家里貧困，從來沒有讀書人的，讀書就不免有當(dāng)前實(shí)用的作用。

首先是自保，唐弢的祖上出身農(nóng)民，幾代不識(shí)字，父因不識(shí)字吃過大虧，受人欺侮。和人打了一架，一心支持孩子上學(xué)，賣田典屋，在所不惜，只要唐弢說某本書有用，即使手無分文，也要千方百計(jì)滿足，免得失去求知機(jī)會(huì)。這種學(xué)文化，大有防身自衛(wèi)的意思。不過那時(shí)對(duì)于文化的概念，尤其在鄉(xiāng)間，似乎很籠統(tǒng)，只要能做文章就行，至于文章的內(nèi)容無人過問?！段幕缑俗允觥讽?27—228。唐弢是作家，寫散文及雜文。

其次，窮人讀書也有實(shí)用的目的。多識(shí)幾個(gè)字，可以寫字條，記記賬。齊白石的母親靠收集掉下來的稻谷，供八歲的齊白石上學(xué)，“有了這么一點(diǎn)掛數(shù)書的書底子，將來扶犁掌耙，也就算個(gè)好的掌作了”，所指望的本來并不多。而且因?yàn)槿筒焕^，孩子太花時(shí)間在讀書上，家庭就少了個(gè)幫手。齊白石的祖父母、父母對(duì)他都視如無價(jià)寶，祖父把所讀的三百多字盡全力傳授給這個(gè)長孫。然而，當(dāng)齊白石讀到忘了撿柴時(shí)，祖母卻心急如焚，對(duì)他說：“你母親生了你，我有了長孫了，真把你看作夜明珠，無價(jià)寶似的。以為我們家，從此田里地里，多了個(gè)好掌作……你小時(shí)多病，我和你母親急成什么樣子！求神拜佛，燒香磕頭，哪一種苦沒有受過！現(xiàn)在你能砍柴了，家里等著燒用，你卻天天只管寫字，俗語說得好：三日風(fēng)，四日雨，哪見文章鍋里煮？明天要是沒有米吃，阿芝（齊白石乳名），你看怎么辦？難道說，你捧一本書，或是拿著一支筆，就能飽了肚子嗎？可惜你生下來的時(shí)候，走錯(cuò)了人家！”

這是一篇情辭懇切的勸詞。眼前急務(wù)是生計(jì)，所謂科舉登第、金榜題名，未免飄渺一點(diǎn)。

另一方面，不愁生活的人家也并不是只惦念著功名。蔣廷黻、包天笑、蔣夢麟都各有反映。蔣廷黻認(rèn)為，并不是每個(gè)家長都希望子弟受完初級(jí)教育之后，升入更高的學(xué)堂。例如他小時(shí)附讀于趙姓大地主的私塾，這位趙先生雖然設(shè)立私塾，但認(rèn)為花錢念書沒有意義，讀書過多浪費(fèi)金錢和時(shí)間，他只打算讓子女讀點(diǎn)書，并不指望他們循科舉之途光宗耀祖。不過，蔣廷黻認(rèn)為趙先生并非無意爭取社會(huì)地位，只是他的方法不同，他蓋闊氣的房子就是地位的表示。       不過，從家族前途考慮，像趙財(cái)主這種有經(jīng)濟(jì)能力而絕意功名的家庭，相對(duì)較少。