在“四人幫”操縱下，從8月底開(kāi)始，全國(guó)各類報(bào)刊連篇累牘地發(fā)表文章。宣揚(yáng)評(píng)論《水滸》也是學(xué)習(xí)“無(wú)產(chǎn)階級(jí)專政理論”的一個(gè)“組成部分”，其主題就是要批判否定“文化大革命”的“投降派”。

幾個(gè)月來(lái)一直“消沉”的江青，這時(shí)也親自出馬，在一些公開(kāi)場(chǎng)合大談評(píng)論《水滸》的“現(xiàn)實(shí)意義”，并一再?gòu)?qiáng)調(diào)“要聯(lián)系實(shí)際”。甚至露骨地宣稱“現(xiàn)在政治局有些人要架空主席”，“他們反對(duì)學(xué)理論，反對(duì)限制資產(chǎn)階級(jí)法權(quán)”，借以發(fā)泄對(duì)前不久中央政治局批評(píng)以她為首的“四人幫”的不滿。其間，毛澤東曾痛斥江青的一些言論，并制止印發(fā)她的講話稿。

對(duì)江青等人散布的批所謂“現(xiàn)代宋江”，“現(xiàn)代投降派”的論調(diào)，鄧小平早有警覺(jué)。他在許多場(chǎng)合向黨內(nèi)外干部、群眾說(shuō)明：毛主席評(píng)論《水滸》并無(wú)所指，不要牽強(qiáng)附會(huì)，“聽(tīng)到風(fēng)就是雨”。

與此同時(shí)，在醫(yī)院的周恩來(lái)也正密切注視黨內(nèi)這場(chǎng)突如其來(lái)的尖銳斗爭(zhēng)。8月中、下旬，他抱病連續(xù)同鄧小平、李先念等作單獨(dú)長(zhǎng)談，了解“四人幫”一伙的動(dòng)向。

9月間，正當(dāng)江青等人帶頭“聯(lián)系實(shí)際”，批“宋江”、批“投降派”的喧鬧甚囂塵上之際，重病中的周恩來(lái)終于忍無(wú)可忍，憤起向“四人幫”一伙進(jìn)行抗?fàn)帯?

一天，他在醫(yī)院同有關(guān)人員的談話中憤然提到：他們那些人（指“四人幫”）有些事做得太過(guò)分了！最近評(píng)《水滸》、批“投降派”，矛頭所指，是很清楚的。如果真有投降派，那當(dāng)然應(yīng)該批，可事實(shí)并不是這樣。我歷史上雖然犯過(guò)錯(cuò)誤，但幾十年來(lái)還是努力為黨、為人民的利益工作的！

9月下旬，由于病情惡化，經(jīng)黨中央批準(zhǔn)，周恩來(lái)準(zhǔn)備做第四次大的手術(shù)治療。在生死難卜的情況下，經(jīng)過(guò)反復(fù)考慮，他決定以特殊方式回?fù)簟八娜藥汀钡墓粽_陷，用實(shí)際行動(dòng)給老戰(zhàn)友鄧小平以有力支持。

9月20日下午2時(shí)，在即將進(jìn)入手術(shù)室前，周恩來(lái)突然提出要看他在幾年前所作關(guān)于“伍豪啟事”的講話記錄稿，在場(chǎng)的人一時(shí)都不解其意。待工作人員將講話記錄稿取來(lái)后，躺在擔(dān)架車上的周恩來(lái)強(qiáng)撐病體，用他顫抖著的右手鄭重地簽上“周恩來(lái)”三個(gè)字，并注明“于進(jìn)入手術(shù)室（前）”的字樣。

當(dāng)擔(dān)架車進(jìn)入手術(shù)室時(shí)，躺在車上的周恩來(lái)又突然睜開(kāi)雙眼，拼盡全身力氣大聲說(shuō)道：“我是忠于黨、忠于人民的！我不是投降派！”

周恩來(lái)的聲音，響徹寂靜的手術(shù)室內(nèi)外。在場(chǎng)的醫(yī)護(hù)人員都怔住了。他們迅速交換著眼色，心上就像是壓著一塊石頭……這時(shí)，守候在手術(shù)室外面的鄧小平、李先念，鄙視地看了一眼旁邊的張春橋，彼此會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

死神，又一次悄悄從周恩來(lái)身邊溜走。但就在這次手術(shù)中，發(fā)現(xiàn)周恩來(lái)體內(nèi)的癌瘤已向全身擴(kuò)散，無(wú)法醫(yī)治了。對(duì)此，鄧小平果斷地指示醫(yī)療組：“減少痛苦，延長(zhǎng)生命！”

正在領(lǐng)導(dǎo)各條戰(zhàn)線全面整頓斗爭(zhēng)的鄧小平，此時(shí)多么希望周恩來(lái)能再走出病房，同他一起并肩戰(zhàn)斗??！

一個(gè)月以后，處于病危狀態(tài)的周恩來(lái)不得不再施行第五次大手術(shù)。這一天，守候在手術(shù)室外面的仍然是上次的幾個(gè)人：鄧小平、李先念、張春橋……

進(jìn)入手術(shù)室前，周恩來(lái)又示意讓擔(dān)架停下來(lái)。他用微弱的聲音問(wèn)道：“小平同志來(lái)了嗎？”

鄧小平立即跨步上前，靠近擔(dān)架車，俯身問(wèn)候總理。

周恩來(lái)久久注視著幾十年風(fēng)雨同舟的老戰(zhàn)友，吃力地抽出手來(lái)，緊緊握住鄧小平早已伸過(guò)來(lái)的雙手，字字千鈞地說(shuō)道：“你這一年干得很好，比我強(qiáng)得多！”

周恩來(lái)的話語(yǔ)，在場(chǎng)的人都聽(tīng)到了。這是周恩來(lái)對(duì)鄧小平領(lǐng)導(dǎo)的全面整頓的高度評(píng)價(jià)。