古往今來，任何一位軍事家，都不可能是百戰(zhàn)百勝的“常勝將軍”，有“過五關(guān)斬六將”的顯赫戰(zhàn)績，也會遇上“走麥城”的下場。徐向前在他的軍旅生涯中，有許多光輝的戰(zhàn)績，也有悲壯的失敗。他和西路軍2萬多名官兵，在河西走廊苦戰(zhàn)4個多月，雖然消滅馬家軍2.5萬多人，終因敵眾我寡，最后陷入慘敗的局面。

1937年6月18日，率領(lǐng)紅四方面軍一部西征的徐向前，歷經(jīng)千辛萬苦，終于回到了延安。

很快，毛澤東接見了徐向前，拉著他的手，親切地說：“向前，你受累了，辛苦，辛苦，祝賀你順利歸來！”說著，遞給他一支煙，兩人交談起來，氣氛輕松自然。

對西路軍奉命西征和失敗這件事，為了不勾起徐向前的慘痛回憶，毛澤東問得很簡單。但徐向前講起來就不那么簡單了，他要把自己認(rèn)為沒說的話，自己的認(rèn)識，都講出來。他知道，在這里講話，不是代表他一個人，而是代表西路軍全體將士向黨中央?yún)R報。他講得很具體，很實在。毛澤東聽得很認(rèn)真。關(guān)于西路軍的失敗，徐向前講了自己的責(zé)任，心情十分沉重。

毛澤東安慰他說：“不要難過，留得青山在，不怕沒柴燒。你能回來就好，有雞就有蛋?！边€說，“西路軍的廣大干部和戰(zhàn)士是英勇的，頑強的，經(jīng)常沒有飯吃，沒有水喝，傷員沒有醫(yī)藥。他們沒有子彈，靠大刀、長矛就和敵人拼命，這種革命精神永遠(yuǎn)也不要丟掉。”這是對包括徐向前在內(nèi)的西路軍全體將士的贊揚、理解。要知道，此時的徐向前，是把自己當(dāng)做敗軍之將看待的呀。所以，毛澤東的一席話，使徐向前深受感動。徐向前擔(dān)心陳昌浩的安危，惦記著那些失散了的干部戰(zhàn)士。他向毛澤東建議：“再派人去找一找陳昌浩同志和那些失散的人。”毛澤東說：“好，一定想辦法營救他們?！备孓o的時候，毛澤東對徐向前說：“你好好休息一下，熟悉一下延安，再抽空去看看許世友他們幾個人。”

“許世友他們幾個人”是怎么回事呢？

還是徐向前走在東返的路上的時候，延安開展了清算“國燾路線”的斗爭，批判了張國燾分裂黨分裂紅軍的錯誤。這是一場嚴(yán)肅的黨內(nèi)思想斗爭，是至為必要的。但在個別單位波及的面寬了，使在抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)的四方面軍的學(xué)員產(chǎn)生了不滿情緒。當(dāng)時許世友、王建安、洪學(xué)智、詹才芳等都在學(xué)習(xí)，他們議論說：在延安待不下去，就回鄂豫皖或川陜根據(jù)地，打游擊去！這事不知被什么人告發(fā)了，添油加醋，說他們“要造反”，要“謀害毛主席”，被說成“反革命事件”，把他們關(guān)了起來。徐向前到延安之前，已召開公審大會，以“組織反革命集團”、“拖槍逃跑”、“叛變革命”的罪名，將許世友、王建安、洪學(xué)智、詹才芳等判了徒刑、打入監(jiān)牢，其實，這完全是個冤案。毛澤東大概已經(jīng)察覺到這個案子有出入，準(zhǔn)備平反，正好徐向前回來了，就叫他去看看他們，要他去做工作。

徐向前到了監(jiān)獄，許世友等見到徐向前，驚喜萬分，爭相問西路軍的情形，談他們所受的冤屈。徐向前心里很難過，同他們一一握手，安慰他們，要相信組織，相信黨。

隨后不久，許世友等人被平反釋放。