坐在周恩來(lái)身邊的斯廷霍文馬上說(shuō)：“我們也希望中國(guó)乒乓球隊(duì)訪問(wèn)美國(guó)?！?

周恩來(lái)立即作了肯定的回答：“可以去！”

美國(guó)代表團(tuán)的成員立刻報(bào)以熱烈的鼓掌。

乒乓球運(yùn)動(dòng)是中國(guó)體育運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)項(xiàng)，被視為是中國(guó)的國(guó)球，多次參加國(guó)際比賽，拿回來(lái)的冠軍最多，連外國(guó)人也驚嘆：這個(gè)小球簡(jiǎn)直就是為中國(guó)人發(fā)明的。毛澤東和周恩來(lái)巧妙地利用小球推動(dòng)大球，真可謂以長(zhǎng)克短，打了一個(gè)漂亮的“近臺(tái)搶攻”。

雖然尼克松對(duì)中國(guó)的這一板有些措手不及，但他卻為這一板叫絕、叫好。

這一回該輪到美國(guó)人出擊了，他們也不含糊，為了尋求打開(kāi)中美關(guān)系的大門(mén)，總統(tǒng)尼克松派最得力的高級(jí)顧問(wèn)基辛格前往中國(guó)。

1971年7月9日12時(shí)15分，基辛格完成了這次歷史性的飛行，出現(xiàn)在北京南苑機(jī)場(chǎng)的停機(jī)坪上。來(lái)迎接他的，是被毛澤東稱為“遇大事不糊涂”、“此人有文化”的葉劍英元帥。此時(shí)，他是中國(guó)中央軍事委員會(huì)的副主席。他的身后是很有外交風(fēng)度的黃大使和外交部禮賓司司長(zhǎng)韓敘。

來(lái)迎接基辛格的車(chē)子是中國(guó)最高級(jí)的轎車(chē)“紅旗”。這種車(chē)子最明顯的標(biāo)志是前面的一面有機(jī)玻璃制作的紅旗了。基辛格面色冷峻，毫不猶豫地坐上了“紅旗”車(chē)。

一路綠燈。

他們很快來(lái)到了作為國(guó)賓館的釣魚(yú)臺(tái)6號(hào)樓。完全是中國(guó)式的建筑，從里到外充滿了東方情調(diào)。

葉劍英舉行歡迎宴會(huì)是相當(dāng)豐盛的?；粮裨?jīng)以“中國(guó)通”而著稱于世，卻不會(huì)使用中國(guó)筷子。他對(duì)那兩根木制的或是象牙制作的棍兒有一種本能的排斥。但他不能不承認(rèn)，中國(guó)菜正像毛澤東說(shuō)的，是“中國(guó)對(duì)人類(lèi)的一大貢獻(xiàn)”。但基辛格此時(shí)的興趣卻沒(méi)有放在中國(guó)菜上，他急于想見(jiàn)周恩來(lái)，因?yàn)?，?jiàn)到中國(guó)的總理才能知道自己此行的成果能有多大。很快，他被告知，周恩來(lái)要到他住的6號(hào)樓來(lái)和他們舉行會(huì)談。

站在樓門(mén)口的基辛格看到周恩來(lái)的車(chē)子停下，周恩來(lái)從車(chē)內(nèi)走出來(lái)。這位七億人口大國(guó)的總理給人的印象總是那樣神采奕奕。似乎他沒(méi)有疲勞的時(shí)候。