每一次吃飯，六叔公坐在飯桌邊，臉色就陰起來。

門外，北風(fēng)呼嘯，白茫茫一片。冬天說到就到了，天白地白，可就是沒有庚伢子一點消息。

雷明義進門就說：爸爸，今天從豆腐坊弄來的腐乳，味道好，來，你吃！

六叔公陰著臉說：這一提起筷子，就想起庚伢子了，這大雪天，他也不回家，哪兒過的夜啊？

六叔奶奶說你這死老頭子，你別提庚伢子了，你一提我就心口痛，你當初怎么不攔著伢子啊！六叔公說你怎么不攔呢？庚伢子那天走你不也在嗎？光一把鼻涕一把眼淚你不攔有么子用？

這么一說，六叔奶奶也不吱聲了。

雷明義這時候就說秋生那個臭小子，正在門口唱么子皮影戲呢！六叔公聽不明白，說你說啥??？

接著六叔公就驚訝著臉走到門口。

他看見十二歲的向秋生氣呼呼地站在大門口，雙手叉腰，沖著大門嚎著一首自編歌兒。“庚伢子是你們雷家人，六叔公你為啥要他出家門？昨日天下雪，今日天打雷，六叔公，我來問一問，你家庚伢子，是死還是生？”

六叔公忽然老淚縱橫，說：你別折磨人了，秋生！六叔公每天睡不著你曉得嗎？六叔公我這就去找好不好？

他身后的六叔奶奶說：老頭子，你一邊唱皮影一邊去尋，能尋到伢子的！

六叔奶奶這一個點撥，倒是醒了六叔公，他認為這是個好主意，無論庚伢子是死是活，只要四鄰八鄉(xiāng)地唱過去尋過去，總能找到線索的。

過了半個月六叔公就動身了，這時候時近早春，柳枝頭都見了鵝黃，雷明義夫婦也不再攔著六叔公，一說到庚伢子的死活他們心里也發(fā)揪。

庚伢子熬過了一個冬天。他幾乎繞洞庭湖轉(zhuǎn)了一個圈。湖上的北風(fēng)吹爛了他的衣衫，每一回都是撿了又穿，穿了又撿，肚子饑一頓飽一頓倒沒有什么，庚伢子餓慣了，但只是他的背脊上冒起了一個毒瘤，先是小紅點，流點膿，后來瘡口慢慢地大了，越搔越癢，越抓越痛，最后幾乎爛到骨頭了，背脊上鉆心地痛。

油菜花開的時候他一直住在一個鎮(zhèn)子西面的橋洞里，那里還有兩個小要飯，后來那兩個小要飯嫌他背上臭，把他趕了出來，于是他就沿著湖邊往南走，一路乞討，他有點想家了，想回六叔公家住兩天，又想到墳地上看看爸爸媽媽哥哥弟弟，他想，我就是痛死了爛死了也要跟爸爸媽媽哥哥弟弟住在一塊，可不能讓野狗子叼食了。

這一天到了晌午他還沒討上飯，餓得眼冒金星，他幾乎是爬著才挨近一處莊戶人家的門檻。

“爺爺，奶奶，伯伯，嬸嬸，行行好吧！”他吃力地念著小調(diào)似的乞討詞，將碗遞進門縫。

一個戴眼鏡的老先生發(fā)現(xiàn)有小要飯的，于是到灶間鐵鍋里挖出一塊黃黃的鍋巴，投在門外的乞碗中?！爸x謝伯伯，伯伯交好運，大富又大貴。”庚伢子爬在地上說，一邊拼命抓起鍋巴往嘴里塞，嘎巴嘎巴地咬，這鍋巴冷冷的硬硬的可真香啊。

“再給你一碗水！”老先生動了一點惻隱之心。

求求伯伯，有沒有草藥？我背脊上長了個大瘡，痛死了，伯伯有沒有藥給我敷一敷？

老先生蹲下來，撩開小要飯身上的發(fā)臭的衣裳，吃了一驚。

他看見了蛆蟲。“快，”老先生轉(zhuǎn)臉喊，“李嫂，藥罐里的傷藥取一點來，小叫化子身上有瘡！生蟲子了！”

這是庚伢子的瘡口第一次上藥，雖然痛得鉆心，但是他心里有點踏實了。庚伢子想，過兩天，還得再到這村子來，再尋這戶人家，藥該多上幾次才對。

六叔公在皮影戲唱完之后，走出戲幕，向滿場的觀眾拱手。這是洞庭湖南面一個靠水的大集鎮(zhèn)。

諸位，今天在下不把這帽子翻過來當錢罐子了，在下不收諸位鄉(xiāng)親的銅子兒了，在下只求諸位透一個消息：有哪位看到一個小叫化子，這么矮，精瘦，名字叫庚伢子，九歲了，哪位碰到過，看到過，能否告訴在下一聲？在下不收銅子了，只求消息！

眾人沉默，顯見沒人看到過。六叔公老淚縱橫說，這伢子是我們雷家的伢子，在下糊涂啊，在下不該放他出去討飯啊！

說到這里，啪地一聲，他打了自己一嘴巴。

眾人依舊沉默。