第一次世界大戰(zhàn)是一場(chǎng)發(fā)生在歐洲但波及全球的世界大戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)世界上的大多數(shù)國(guó)家都卷入了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。這場(chǎng)世界大戰(zhàn)是同盟國(guó)集團(tuán)和協(xié)約國(guó)集團(tuán)之間為重新瓜分殖民地和勢(shì)力范圍、爭(zhēng)奪世界霸權(quán)而進(jìn)行的第一次世界規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，是歐洲歷史上破壞性最強(qiáng)的戰(zhàn)爭(zhēng)之一。

第一次世界大戰(zhàn)從1914年7月28日開(kāi)始到1918年11月11日結(jié)束，歷時(shí)4年3個(gè)月，戰(zhàn)火燃遍歐洲大陸，延及非洲和亞洲，大西洋的北海海域、地中海和太平洋的南部海域都曾發(fā)生激烈的海戰(zhàn)。先后卷入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的有33個(gè)國(guó)家，人口在15億以上，約占世界人口總數(shù)的75%。雙方動(dòng)員的兵力達(dá)889個(gè)師，共計(jì)7400萬(wàn)人，共有840萬(wàn)人陣亡，另有2100萬(wàn)人受傷。

中國(guó)國(guó)際問(wèn)題研究基金會(huì)能源外交研究中心主任韓立華在《能源博弈大戰(zhàn)》一書(shū)中寫(xiě)道：第一次世界大戰(zhàn)前，英國(guó)是石油資源的主要掠奪者，它控制了世界大片產(chǎn)油基地，成為世界石油霸主。1914年7月第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，意圖速戰(zhàn)速?zèng)Q的德國(guó)人坐著燒煤的火車(chē)，推進(jìn)到了距巴黎僅40英里的馬恩河。措手不及的法國(guó)部隊(duì)卻由于鐵路癱瘓，還待在后方。于是，法軍征用了3000多輛燒油的出租車(chē)，滿(mǎn)載士兵沖向前線，擋住了德國(guó)的攻勢(shì)。德軍統(tǒng)帥當(dāng)時(shí)就給德皇發(fā)電報(bào)說(shuō)：我們已經(jīng)輸?shù)袅藨?zhàn)爭(zhēng)。讓德國(guó)人失去最后希望的，是兩年后的日德蘭海戰(zhàn)。盡管德國(guó)艦隊(duì)更大、更結(jié)實(shí)，卻輸給了英國(guó)艦隊(duì)，因?yàn)楹笳咴趹?zhàn)前按照海軍大臣丘吉爾的建議，英軍艦艇全都轉(zhuǎn)用石油做燃料，因而以更快、更靈活戰(zhàn)勝了德軍。

第一次世界大戰(zhàn)期間，英、德兩國(guó)海軍在日德蘭半島以西斯卡格拉克海峽附近海域進(jìn)行了一次大規(guī)模海戰(zhàn)。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，英國(guó)對(duì)德國(guó)實(shí)行海上封鎖，使德國(guó)經(jīng)濟(jì)陷入困境。為打破封鎖，德國(guó)海軍決心同英國(guó)海軍決戰(zhàn)。英國(guó)海軍從截獲的無(wú)線電報(bào)中得知德國(guó)海軍即將出海，乃先于對(duì)方派出艦隊(duì)前往迎擊。

當(dāng)時(shí)，盟國(guó)的石油主要是從美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)石油公司進(jìn)口，只有少部分石油是由荷蘭皇家殼牌集團(tuán)從中東地區(qū)進(jìn)口的。1915年2月，德國(guó)海軍的潛水艇曾經(jīng)把商船作為攻擊的目標(biāo)，因此，這些石油來(lái)源就被切斷了，因?yàn)槭凸静辉敢饽盟鼈兊挠洼喨ッ半U(xiǎn)。美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)石油公司和荷蘭皇家殼牌集團(tuán)都開(kāi)始將其石油銷(xiāo)往遠(yuǎn)東地區(qū)，而不是歐洲地區(qū)。戰(zhàn)爭(zhēng)雙方的石油都快要耗盡了。

德國(guó)自己沒(méi)有石油，戰(zhàn)爭(zhēng)期間使用的石油多半來(lái)自羅馬尼亞的油田。羅馬尼亞不僅擁有肥沃的農(nóng)場(chǎng)，還是僅次于俄國(guó)的最大的歐洲石油生產(chǎn)國(guó)。