更準(zhǔn)確的是,佛羅里達(dá)收獲蟻的濃度依賴系統(tǒng)是按照下面的方式組織的。當(dāng)一只工蟻受到刺激時(shí),比如說受到鄰近的巢穴的擾動(dòng),就會(huì)從其成對的上顎腺中分泌出1~3微克的4甲基3庚酮。當(dāng)同巢伙伴進(jìn)入到一個(gè)每立方厘米包含1010個(gè)分子的區(qū)帶中時(shí),它們就會(huì)被吸引。接著它們會(huì)沿著濃度梯度移動(dòng)直至走到釋放點(diǎn)。當(dāng)濃度達(dá)到一個(gè)更高的數(shù)量級后,工蟻們進(jìn)入一個(gè)極具進(jìn)攻性的癲狂狀態(tài)?；钚钥臻g因此能夠被想象成為兩個(gè)嵌套的半球狀外殼。在切葉蟻Atta texana的報(bào)警系統(tǒng)中,也存在一個(gè)非常相似的雙重分區(qū)的模式,它們也使用了相同的信息素4甲基3庚酮。

在眾多系統(tǒng)發(fā)生學(xué)各異的螞蟻類群中,其報(bào)警信息素腺體如嗅跡信息素腺體,會(huì)產(chǎn)生往往有多個(gè)功用的物質(zhì)的混合物。這種密集的外分泌系統(tǒng)的聚集在香茅毛蟻(Lasius claviger)中得到了完美的例證。這種螞蟻是分布在美國東部,完全生活于地下的物種。其上顎腺可產(chǎn)生多個(gè)萜類的醛和醇,既可作為防御性分泌物對抗敵人,也可作為報(bào)警信息素發(fā)信號(hào)給同巢伙伴。杜氏腺可產(chǎn)生十一烷,其功能是作為一種報(bào)警信息素。還有其他的烴和酮,主要或完全用于防御。信息素的第二個(gè)例子是在澳大利亞的斗牛犬蟻Myrmecia gulosa中發(fā)現(xiàn)的。工蟻們借助于來源于三處的信息素保衛(wèi)它們的巢穴:來自直腸囊的報(bào)警物質(zhì)、來自杜氏腺的激活信息素和來自上顎腺的攻擊信息素。

還有另一個(gè)更為不同的系統(tǒng),能夠通過一個(gè)單一的外分泌腺內(nèi)的液體誘發(fā)多重報(bào)警響應(yīng)的建立。當(dāng)受到擾動(dòng)時(shí),非洲長節(jié)織葉蟻的工蟻會(huì)排出它們上顎腺中的混合液,液體汽化并向外擴(kuò)散。接下來,由于擴(kuò)散速率的差異,并且螞蟻對這些組分的敏感度也可能不一樣,信息素在相對于釋放地點(diǎn)的不同距離內(nèi)產(chǎn)生作用,并且是按照一個(gè)向著釋放點(diǎn)逐漸增強(qiáng)的響應(yīng)順序。在同心圓活性空間的最外層,己醛會(huì)向工蟻發(fā)出警報(bào)。接下來,1己醛吸引它們,最后,3十一烷酮和2丁基2辛烯醛激發(fā)它們?nèi)ス艉退阂魏纬霈F(xiàn)在鄰近區(qū)域的外來對象。一個(gè)類似的現(xiàn)象在有關(guān)切葉蟻亞科脊紅蟻屬M(fèi)yrmicaria eumenoides的文獻(xiàn)中也有記錄(圖6—17)。

回到嗅跡信息素的設(shè)計(jì)上來,合乎邏輯的觀點(diǎn)是信息素沉積物應(yīng)該既有像招募嗅跡這樣短暫存在的,也有像定向嗅跡那樣長期存在的。在嗅跡通信的進(jìn)化過程中,活性空間非常容易通過調(diào)節(jié)螞蟻的化學(xué)感應(yīng)程序及此后的響應(yīng)閾值而設(shè)計(jì)出來。螞蟻并非沿著鋪在地面上的液體蹤跡行動(dòng),相反,它們是通過由蹤跡上的氣味分子的擴(kuò)散而形成的高于響應(yīng)閾值的蒸汽“隧道”移動(dòng)的。