由始新世中期形成的波羅的海琥珀化石可以看出,輻射不僅開始,而且在始新世末期全面爆發(fā)。古斯塔夫·邁爾(Gustav Mayr)在19世紀(jì)60年代以及威廉·莫頓·惠勒在1914年考察的標(biāo)本總數(shù)達(dá)10 988個,他們鑒別出不少于92個屬。盡管這些標(biāo)本形成于約4 500萬年前,但作為整體的動物區(qū)系它們已經(jīng)具有了明顯的現(xiàn)代特征。臭蟻亞科的虹臭蟻屬的標(biāo)本數(shù)量最為豐富,其次是蟻亞科的毛蟻屬。在東南亞、澳大利亞、美拉尼西亞和熱帶美洲,虹臭蟻屬及其幾個衛(wèi)星屬在數(shù)量上仍然保持優(yōu)勢并且種類繁多。在北美和歐亞大陸的溫帶地區(qū),毛蟻屬仍是幾種數(shù)量和物種豐富性都占優(yōu)勢的屬之一。同樣的生態(tài)成功的證據(jù)也存在于其他高順位的螞蟻屬,這些屬從波羅的海琥珀時代開始就存在,包括弓背蟻屬、蟻屬、紅蟻屬、織葉蟻屬、孟蟻屬以及狡臭蟻屬。另外一個奇異的物種是Formiciinae亞科的巨大螞蟻(它可能是蟻亞科的遠(yuǎn)親)。對于這個種類,我們只是從它們始新世時代的蟻后和雄蟻了解到相關(guān)知識。

在多米尼加共和國發(fā)現(xiàn)了更為年輕的琥珀,它們形成于中新世早期(Early Miocene),因此大約有2 000萬年的歷史。這些琥珀的組成更加現(xiàn)代。盡管迄今為止,所有這些被研究的物種都已經(jīng)滅絕了,但到目前為止,在明確界定的38個屬和亞屬中,有34個屬在新大陸的熱帶地區(qū)生存下來,一直到現(xiàn)在。在存活下來的屬和亞屬中,至少有22個屬頑強地生存于伊斯帕尼奧拉島(屬于多米尼加共和國和海地)。從琥珀時代就有15個屬和亞屬定居于這個島上,并將它們的種類恢復(fù)到37個屬。

螞蟻第一次進(jìn)化輻射的命運是什么樣的呢·顯然,蜂蟻在中生代末期消失了。蜜蟻撤退到澳大利亞和新喀里多尼亞,而原臭蟻則撤退到了斯里蘭卡。但切葉蟻屬、蟻屬、臭蟻屬和猛蟻屬不僅得到了蓬勃發(fā)展,而且作為優(yōu)勢昆蟲類群擴散到了世界各地。猛蟻的演化進(jìn)程尤其引人注目。今天有6個猛蟻族(鈍蟻族、外刺猛蟻族、廣盾猛蟻族、猛蟻族、Thaumatomyrmecini和Typhlomyrmecini),包括42個屬和1 300多個種。在解剖學(xué)特征及族群組織模式上,它們是所有亞科中變化性最大的螞蟻種類。

作為螞蟻分類概述的一部分,巴里· 博爾頓(Barry Bolton)最近把猛蟻分成了7個亞科(猛蟻亞科、鈍猛蟻亞科、外刺猛蟻亞科、卷尾猛蟻亞科、蠻蟻亞科、異猛蟻亞科以及化石Brownimeciinae)。盡管如此,還沒有理由懷疑,它們的組合作為一個整體,代表了來自中生代的單一祖先所發(fā)生的多樣性變化。