對獵鐮猛蟻族群內(nèi)部互動的行為分析揭示了生殖調(diào)節(jié)的復(fù)雜模式。只要每個族群的創(chuàng)建蟻后存在并且生育力旺盛,工蟻之間的對抗行為就只是偶爾發(fā)生。蟻后似乎是唯一的生殖性個體,它的后代由工蟻來養(yǎng)育。但是一旦蟻后變老,其生育力減弱或消失,工蟻之間就會出現(xiàn)敵對狀態(tài),并且這種敵對狀態(tài)會逐步加劇。在蟻后死亡之后,這種單后型社會就轉(zhuǎn)變成一種第二代有性工蟻的多后型族群,但是只有小部分的工蟻會變成有性工蟻。

接下來討論個體行為在生殖調(diào)節(jié)中的作用及其對族群整體的重要性。三種對抗性互動的出現(xiàn)和頻率標(biāo)志著有性工蟻族群社會穩(wěn)定性的不同水平。每種模式都具有截然不同的功能。當(dāng)實施攻擊優(yōu)勢行為(aggressive domination)時,一只螞蟻會恐嚇另一只螞蟻并用其上顎的基底部抓著對方,通常是抓著頭或胸部(圖8—5)。伴隨著有力的往下猛拉的動作(通常不超過5次,但有時會超過50次)。大多數(shù)情況下,受害者不會抵抗,而是蹲伏,之后或者保持不動或者逃跑。這種侵略性的挑釁是最常見的對抗形式。有性工蟻對不能生育的從屬工蟻(包括那些已交尾的工蟻)發(fā)動這種攻擊。

第二種形式的格斗行為被稱為跳抓(jump and hold)。獵鐮猛蟻的工蟻在捕捉獵物時,能夠向前跳數(shù)厘米。而在工蟻實施監(jiān)督互動的情況下,一只螞蟻可以跳1~2厘米,并用其長上顎的末梢抓住一個對手(圖8—6)。然后它或者接著做往下猛拉的動作,或者立即松開對方,對方隨即蹲伏或者走開。另外,在這個攻擊行為當(dāng)中,另一個較低順位的個體通常會從側(cè)面接近被攻擊的伙伴并抓住它的胸部、頸部或者腹柄。受到攻擊的螞蟻毫無還手之力,盡管它會作出很強烈的抵抗,卻很少能夠逃脫。它通常會被四處拖行并被控制幾個小時。跳抓行為主要是針對那些正處于向有繁殖力狀態(tài)轉(zhuǎn)變的工蟻,即有性工蟻順位的競爭者。這種動作顯然更是一種監(jiān)督行為而不是優(yōu)勢行為,主要由低級的不能生育的工蟻發(fā)動,針對那些正處于轉(zhuǎn)變過程中的有性工蟻。

第三種格斗行為最有趣——觸角鞭打并決斗(antennal whipping and dueling)。一個個體用觸角對其對手的頭部突然發(fā)動一個快速的猛擊,而對方不理會這一挑戰(zhàn),或者蹲伏,或者用觸角鞭打自身作為回應(yīng),這樣就使挑戰(zhàn)者加入了一場決斗(圖8—7)。這種決斗頗為復(fù)雜。一開始,首先一只螞蟻鞭打另一只,然后使自己身體向前猛沖,從而使對手向后移動5~10厘米。然后整個過程顛倒過來,由第二只螞蟻來鞭打第一只并迫使其退卻。這種古怪的雙人舞可能會重復(fù)多達24次,然后兩位格斗者徑直走開。這一過程沒有明顯的勝利者,這種行為似乎只是對社會平等的再確認。