然而,在有蟻后的族群中,工蟻是不會產(chǎn)卵的,假使有不成熟的卵巢發(fā)育,工蟻就會監(jiān)督這種情況并阻止其發(fā)生。有人可能會說對工蟻生殖的差別性反應可能會很容易導致代價高昂的失誤,比如對于卵或者低齡幼蟲的性別的誤判。同時,人們也認為,只要蟻后生殖能力旺盛,工蟻的生殖就不利于族群的效率。在有蟻后的獵鐮猛蟻族群中,工蟻監(jiān)督行為主要是由于族群水平(類群之間)的選擇而造成的。

在獵鐮猛蟻的有性工蟻多后型族群中,由于存在多個母系和父系,親緣關系的模式變得更為復雜。在一個族群中,對母體數(shù)量的限制更可能是促成獵鐮猛蟻工蟻監(jiān)督行為的一個重要因素。如果對卵巢活性不加以控制,許多交配的工蟻都將會成為有性工蟻。因此,在有性工蟻族群中更可能選擇工蟻監(jiān)督行為,因為它可以保持族群的效率,這種效率最終是為了族群中每個個體成員的利益。例如,如果復雜的巢穴結(jié)構(gòu)得不到持續(xù)的勞動密集型的維護,整個族群都將難逃被毀滅的厄運。

讓我們來總結(jié)一下:在獵鐮猛蟻的族群中,工蟻的產(chǎn)卵受到同巢伙伴之間高度定向的攻擊性的互動調(diào)節(jié)。實際上,只有當工蟻的卵巢處于不完全發(fā)育狀態(tài)時,母體數(shù)量的調(diào)節(jié)才具有可能性。一旦它們的卵巢活性達到與有性工蟻相似的水平,不育的工蟻就無法將一只新的產(chǎn)卵工蟻和一只有性工蟻區(qū)別開來。那么,工蟻是如何識別它們同巢伙伴的狀態(tài)的呢·

最近的研究證明,表皮碳氫化合物特征可作為個體生育能力的指示物。獵鐮猛蟻蟻后和工蟻的表皮碳氫化合物特征的差別與其生理狀況,尤其是卵巢活性有密切聯(lián)系。通過表皮碳氫化合物特征,可以將有性工蟻及蟻后與非生殖性的個體明顯地區(qū)分開來(圖8—8)。年齡的差別不能夠解釋這種關聯(lián),盡管與不育的工蟻伙伴相比,蟻后和有性工蟻壽命更長。此外,分析發(fā)現(xiàn),較年長的有性工蟻與較年輕的有性工蟻具有相似的表皮碳氫化合物特征。

當這些個體受到監(jiān)督喪失生殖地位時,表皮碳氫化合物特征可以顯示其由生殖狀態(tài)回歸到非生殖狀態(tài)。這種關于卵巢活性的信息被編碼在表皮碳氫化合物特征中,螞蟻用它來評價彼此的生殖能力。此外,螞蟻也可以僅以化學信息為基礎來識別它們同巢伙伴的生殖狀態(tài)。