小細(xì)顎猛蟻:優(yōu)勢(shì)與生育力解耦合

維吉妮·科維霍特(Virginie Cuvillier-Hot)及其同事對(duì)于非洲小細(xì)顎猛蟻(Streblognathus peetersi)的研究,更為深入地證明了在無(wú)蟻后的猛蟻中優(yōu)勢(shì)和生育力的生理學(xué)機(jī)制。像雙刺猛蟻那樣,在這一物種中,在生育力和保幼激素效價(jià)之間存在同樣的負(fù)相關(guān)關(guān)系,但是它們的優(yōu)勢(shì)和生育力之間是解耦合的(uncoupled)。當(dāng)用一種保幼激素類(lèi)似物——比普塞芬(Pyriproxyfen)處理優(yōu)勢(shì)蟻之后,阿爾法蟻個(gè)體的生育力顯著降低。盡管經(jīng)過(guò)這種處理后的阿爾法蟻仍然有攻擊性,但是它們也會(huì)被低順位工蟻攻擊并固定。有趣的是,經(jīng)處理后的個(gè)體不是由處于優(yōu)勢(shì)等級(jí)的次一順位的螞蟻來(lái)挑戰(zhàn),而是由低順位的從屬蟻來(lái)監(jiān)督。當(dāng)阿爾法蟻被固定時(shí),高順位的工蟻之一開(kāi)始表現(xiàn)出優(yōu)勢(shì)行為,并隨后占據(jù)阿爾法位置。在這個(gè)過(guò)程中,被處理蟻的表皮碳?xì)浠衔锾卣鹘?jīng)歷了一個(gè)與高順位的挑戰(zhàn)者相反的變化。這種表皮碳?xì)浠衔锾卣鳂O可能會(huì)傳達(dá)生育力狀態(tài)的信號(hào),盡管被處理的阿爾法蟻仍然表現(xiàn)出全面的攻擊性的優(yōu)勢(shì),但監(jiān)督工蟻會(huì)察覺(jué)出其生育力的下降并作出將阿爾法蟻固定的反應(yīng)。這些發(fā)現(xiàn)令人印象深刻地證明了無(wú)生育力的輔助者在調(diào)節(jié)生殖中的關(guān)鍵作用,再次強(qiáng)調(diào)了作為互不相關(guān)的對(duì)抗行為機(jī)制——優(yōu)勢(shì)互動(dòng)和監(jiān)督之間的明顯差別。

每個(gè)小細(xì)顎猛蟻?zhàn)迦河?0~130只工蟻,在這個(gè)等級(jí)制度中只有一個(gè)個(gè)體占據(jù)阿爾法位置。這個(gè)個(gè)體進(jìn)行交配并承擔(dān)有性工蟻的任務(wù)。正如上文中所描述的其他猛蟻種類(lèi)一樣,它們通過(guò)爭(zhēng)斗形成了優(yōu)勢(shì)等級(jí)。在這幾種爭(zhēng)斗行為中,有兩種尤其引人注目。在柄后腹彎曲(gaster curling)這個(gè)動(dòng)作中,優(yōu)勢(shì)工蟻向前彎曲其柄后腹,使節(jié)間膜暴露于靠近柄后腹末端的地方。這看起來(lái)像是將某種節(jié)間腺顯露出來(lái),也許就是臀腺本身,但是目前還沒(méi)有證據(jù)發(fā)現(xiàn)有真正的腺體分泌。更有可能的是優(yōu)勢(shì)蟻將含有一種特殊碳?xì)浠衔锏墓?jié)間組織暴露出來(lái)。在對(duì)抗中,優(yōu)勢(shì)蟻?zhàn)プ膶傧伒纳项€或觸角基底部(圖8—14)。在柄后腹抬起(gaster rise)動(dòng)作中,優(yōu)勢(shì)蟻將其柄后腹拱起,節(jié)間膜也是暴露在柄后腹的末梢區(qū)域。然后它轉(zhuǎn)身,將其柄后腹置于從屬蟻的前面(圖8—14)。

在阿爾法蟻確立自己的最高地位幾周之后,它仍然有攻擊性,但是在一個(gè)相對(duì)低的水平就足夠保持其高順位。實(shí)際上,像獵鐮猛蟻以及其他具有優(yōu)勢(shì)體系的無(wú)蟻后的猛蟻?zhàn)迦阂粯?小細(xì)顎猛蟻的族群也會(huì)經(jīng)歷社會(huì)穩(wěn)定時(shí)期和不穩(wěn)定時(shí)期。在穩(wěn)定期,很少有攻擊性行為發(fā)生,阿爾法蟻表現(xiàn)出高的生育力。而在不穩(wěn)定期,即在一個(gè)優(yōu)勢(shì)變換發(fā)生后不久,新的阿爾法個(gè)體只有發(fā)育不全的卵巢,它就會(huì)使用攻擊性來(lái)確保它的位置。在子彈蟻的族群也觀察到相似的周期。