“有性工蟻”一詞是用來表示那些能夠交配并產(chǎn)生受精卵的工蟻。早在20世紀20年代,威廉·莫頓·惠勒及其同事詹姆斯·查普曼(James Chapman)就率先描述了在聚紋雙刺猛蟻(Diacamma rugosum)中工蟻交尾的現(xiàn)象。在這一屬中,在那之前或之后從來沒有發(fā)現(xiàn)具有明顯的形態(tài)特征的蟻后。惠勒和查普曼正確地指出,能夠生殖的工蟻與非生殖工蟻在形態(tài)上是一致的,它們與擬工蟻蟻后在形態(tài)上有差異,后者是在其他螞蟻種類中發(fā)現(xiàn)的一種永久性的無翅的蟻后品級。然而,正如克里斯琴·皮特斯所強調的,“使用擬工蟻一詞令人迷惑,因為該詞被不加區(qū)分地用來指所有的猛蟻種類中缺乏翅膀的蟻后?！?為了明確區(qū)分螞蟻中不同的生殖模式,使用身體意義上的品級一詞是很重要的。也就是說,在一個種類內部,當幼蟲遵循特定的發(fā)育途徑而產(chǎn)生了多種專門化的形態(tài)性狀時,就出現(xiàn)了品級差異。皮特斯對于品級的嚴格定義是形態(tài)上的而非功能上的。因此,生殖性的工蟻(有性工蟻)不能被稱為蟻后。

在幾個猛蟻家族的多個家系中,蟻后品級的完全喪失是一個重要的進化事件。這種趨同進化(convergence)相對簡單,因為許多猛蟻種類的工蟻都保留了重要的生殖遺傳性狀,比如功能性的卵巢和受精囊。其工蟻和蟻后品級的差異程度不像其他螞蟻亞科那么大。換句話說,它們幾乎沒有越過“極限點”。對于蜜蟻亞科的澳大利亞斗牛犬蟻來說,情況也是如此,盡管到目前為止,只有一篇關于蜜蟻亞科蜜蟻屬中有性工蟻生殖的明確報道。在對切葉蟻亞科中兩種原始的后蟻屬的研究中,也有關于有性工蟻生殖情況的報道。

與屬于工蟻品級的有性工蟻相比,擬工蟻蟻后表現(xiàn)出了蟻后品級的所有特征。在至少12個猛蟻屬和其他3個粗角猛蟻屬中,它們都是由有翅的蟻后進化而來。其他種類,包括公牛蟻屬(蜜蟻亞科)、一些平胸切葉蟻屬(切葉蟻亞科)、臭蟻屬(蜜蟻亞科),以及原蟻屬(蟻亞科),也存在擬工蟻蟻后。一方面,擬工蟻蟻后通常是沒有翅膀的。因此,它們的胸部不需要有翼肌,在這一點上,它們在身體構造上與工蟻更為接近。另一方面,它們的胸片(thoracic sclerites)獨特,柄后腹更大,內部構造通常與工蟻呈現(xiàn)顯著的不同。

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