但慢性疼痛通常都是有害的。時(shí)急時(shí)緩，時(shí)斷時(shí)續(xù)，慢性疼痛總是讓病人無論做什么的時(shí)候都備受折磨。當(dāng)疼痛加劇的時(shí)候，病人就基本上什么都干不了。在惡性疾病中，慢性疼痛通常與致命的疾病直接關(guān)聯(lián)。合理護(hù)理臨終的任務(wù)就包括幫助病人緩解這類疼痛。我們不可能徹底地解除疼痛，但是哪怕是降低一點(diǎn)疼痛程度也是很好的。在絕大多數(shù)病癥中，慢性疼痛都可以緩解。在人臨終的時(shí)候還要承受巨大的疼痛，那簡直是災(zāi)難。已經(jīng)有大量的資料和研究告訴我們關(guān)于疼痛的本質(zhì)，以及鎮(zhèn)痛藥的功能及使用方法。適當(dāng)?shù)挠盟幙梢跃徑饴蕴弁矗尣∪瞬恢略谝庾R(shí)中除了劇烈的疼痛已感覺不到其他的什么了。

在治療過程中所面臨的挑戰(zhàn)是如何正確用藥，在滿足病人鎮(zhèn)痛需求的同時(shí)，也不違反用藥規(guī)定。臨終關(guān)懷中的疼痛治療通常都是使用口服鎮(zhèn)痛藥物，而避免用注射來鎮(zhèn)痛。但是在某些情況下，注射和栓劑則是合理有效的，例如當(dāng)病人出現(xiàn)嘔吐癥狀，不能吞咽的時(shí)候，注射就是快速解決問題的辦法。近年來，止痛片、長期輸液專用器械、貼劑、一些特殊配置的藥膏和病人自控鎮(zhèn)痛等辦法為醫(yī)生解決了這一難題。

藥物治療并不是鎮(zhèn)痛的唯一辦法。很多研究表明，大多數(shù)的疼痛與心理有關(guān)。所以麥卡弗里和畢比寫道：“病人說疼痛是什么樣的，疼痛就是什么樣的，病人說它存在，它才存在?！币簿褪钦f，只有病人能感覺到的，才是疼痛。疼痛管理就是要改變這種感知的本質(zhì)和對這種感覺的承受度，阻斷有害刺激的通道，就能緩解疼痛。生物反饋技術(shù)、引導(dǎo)想象、冥想、治療性觸摸和自我催眠技術(shù)都可以幫助病人緩解疼痛。有效的心理輔助治療也可以幫助病人放松，使肌肉和關(guān)節(jié)處于活動(dòng)狀態(tài)，讓病人因?yàn)殚L期不動(dòng)而引起的疼痛得以緩解。這類治療與藥物治療不是對立的，而是相互輔助的。

長期研究表明很多臨終的人和癌癥晚期患者們可以承受大劑量的強(qiáng)效麻醉藥物而不會(huì)出現(xiàn)暈厥或神志不清的狀況。這就說明用藥的目的并不是使人昏迷，而是讓人感覺不到疼痛而已。在大多數(shù)的病例中，醫(yī)生可以通過正確用藥，根據(jù)情況確定劑量來實(shí)現(xiàn)這個(gè)目的。在一些極個(gè)別的病例中，還可以利用藥物實(shí)現(xiàn)“終極鎮(zhèn)靜”。但是這種情況非常罕見，需要非常謹(jǐn)慎的評(píng)估，通過重要的倫理論證，才可以實(shí)施這種最后的治療。

對癥下藥是非常重要的。疼痛有很多原因，組織受到破壞或者壓力都可能引起疼痛。疼痛的病因以及傳遞的途徑需要對癥的藥物。對藥物的選擇、用藥方式、用藥時(shí)間間隔、副作用以及與其他藥物禁忌，都需要詳細(xì)的說明。例如，杜冷丁藥效快，藥力大，對于急性疼痛非常有效，但是對慢性疼痛幫助不大。如果病人兩三個(gè)小時(shí)就會(huì)再次疼痛發(fā)作，這個(gè)時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)短于每次用杜冷丁的時(shí)間間隔，那么這種鎮(zhèn)痛方法就不合適了。嗎啡和其他一些強(qiáng)效麻醉藥才適用于臨終的人，因?yàn)檫@些藥物的藥效持續(xù)時(shí)間長，足以維持到下次疼痛發(fā)作的時(shí)間。

很多被實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證的研究表明，為臨終的人使用大劑量的強(qiáng)效麻醉劑是不會(huì)引發(fā)毒癮的。在病人身上沒有發(fā)現(xiàn)吸毒之后典型的心理“高潮”，也沒有發(fā)現(xiàn)毒癮的典型癥狀——不斷膨脹的毒癮。這可能與科學(xué)的計(jì)量和人體的吸收有關(guān)。這些藥物可以通過口服或者緩釋藥物給予患者幫助。如果必要的話，也可以通過靜脈注射或者栓劑。

臨終的人往往在身體上非常依賴強(qiáng)效麻醉藥，也可能非常依賴其他藥物，例如類固醇。這里的“依賴”是指不能突然撤藥，或者在沒有有害的副作用的情況下，病人仍需要這種藥物。這種身體上的依賴并非潛在的情緒失調(diào)，也很容易戒除，已經(jīng)被證實(shí)并不會(huì)導(dǎo)致其他問題。身體需要藥物解決疼痛，如果用藥不當(dāng)，身體也會(huì)發(fā)出信號(hào)。劑量過小，疼痛很快又會(huì)來襲；如果劑量過大，人體會(huì)產(chǎn)生困倦的感覺。