宇宙學(xué)——對(duì)宇宙及其演化過(guò)程的研究——正處在一個(gè)激動(dòng)人心的時(shí)代。作為一份請(qǐng)柬,本書(shū)希望能邀請(qǐng)到每一位對(duì)宇宙感興趣的讀者,去共同感受這些不可思議的想法和圖像,并重新塑造我們對(duì)宇宙的領(lǐng)悟。和音樂(lè)家為世界奉上華美的樂(lè)章一樣,本書(shū)也希望能為不同層次不同背景的讀者,描繪出人類對(duì)宇宙的認(rèn)知。科學(xué),在太多時(shí)候被擱置在一個(gè)令人望而生畏的小盒子里,再貼上“僅做專業(yè)用途”的標(biāo)簽。但這是錯(cuò)誤的。無(wú)論是嫻熟地演奏還是輕聲哼唱,音樂(lè)都豐富了我們的生活,它能給我們帶來(lái)鼓勵(lì)、慰藉和快樂(lè)。而當(dāng)代的科學(xué)理念,甚至是一個(gè)表面看起來(lái)很深?yuàn)W抽象的學(xué)科,也可以做到相同的事——比如宇宙學(xué)。

如果你是在書(shū)架上隨意翻到了這本書(shū),我建議你先翻到書(shū)中彩頁(yè)部分——在正式閱讀之前,先從純粹的美學(xué)角度去欣賞它們。事實(shí)上,你在任何時(shí)候都可以隨時(shí)返回來(lái)欣賞這些美麗的圖片。我衷心希望你能和我一樣,發(fā)現(xiàn)對(duì)科學(xué)更加深刻的理解不僅不會(huì)妨礙我們鑒賞自然的美,反而會(huì)豐富人類的體驗(yàn),尤其是表面之下潛在的情感和細(xì)微的玄妙。我也希望你能從一開(kāi)始就帶著問(wèn)題進(jìn)入閱讀——宇宙學(xué)絕對(duì)是一個(gè)由好奇心驅(qū)動(dòng)的過(guò)程。

本書(shū)不需要任何專業(yè)背景。那些已經(jīng)閱讀過(guò)一些相關(guān)著作的讀者,應(yīng)該會(huì)對(duì)本書(shū)前三章所介紹的內(nèi)容感到熟悉。但即使你上一次翻開(kāi)的科學(xué)類書(shū)籍還是高中物理課本,也并不會(huì)妨礙你的理解和欣賞。(如果真是這樣,我相信本書(shū)一定會(huì)比你上一次的體驗(yàn)要好得多。)

但我還是要提出一個(gè)忠告:本書(shū)中的某些概念(以及其他基礎(chǔ)物理概念),可能在第一次閱讀時(shí)難以消化,但這不并代表你閱讀和欣賞這個(gè)題材的能力——這些概念對(duì)每個(gè)人,包括專業(yè)的科學(xué)工作者,都是需要認(rèn)真面對(duì)的挑戰(zhàn)。與新觀念的斗爭(zhēng)永遠(yuǎn)是科學(xué)研究的核心所在(其中也有很多樂(lè)趣)——秘訣在于千萬(wàn)不要喪失自信。我確信大多數(shù)讀者都能掌握本書(shū)中的主要概念,且遠(yuǎn)比我在網(wǎng)球場(chǎng)上學(xué)會(huì)上拋發(fā)球的速度要快得多。

本書(shū)的目的并不是為了開(kāi)設(shè)一門基礎(chǔ)物理課程,我只是希望以它作為一種手段,將讀者帶到當(dāng)今科學(xué)最扣人心弦的前沿——對(duì)宇宙構(gòu)成的探索。通過(guò)一種對(duì)愛(ài)因斯坦時(shí)空理論具體且形象的應(yīng)用,我們將會(huì)在搜索構(gòu)成宇宙主體的暗能量和暗物質(zhì)的過(guò)程中,獲得驚人的進(jìn)展。我希望你能加入我們。

艾弗琳·蓋茨

于美國(guó)伊利諾伊州芝加哥市