在當(dāng)年的11月6日,這些結(jié)果在英國皇家學(xué)會和皇家天文學(xué)會于英國倫敦召開的一次聯(lián)合會議上公之于眾。這一消息立刻以驚人的速度,從科學(xué)期刊登上了各大報紙的頭條。

《泰晤士報》于11月7日發(fā)表了題為《科學(xué)的革命:新的宇宙理論:牛頓思想被推翻》的文章,并引用英國皇家學(xué)會主席約瑟夫·約翰·湯姆遜爵士(Sir Joseph John Thomson)的話,指出“我們對宇宙構(gòu)成的觀念必須從根本上改變”5。愛因斯坦關(guān)于空間和時間的顛覆性模型徹底得到了證實,從這一刻起,他的名字成為了天才的同義詞。

神奇的效應(yīng)

太陽——或更確切地說是由它引起的時空彎曲——因此成為第一個被發(fā)現(xiàn)的引力透鏡。盡管這一鏡頭帶給了我們歷史性的視角——它的存在意味著對已知世界的全面顛覆——但引力透鏡作為宇宙學(xué)工具的真正力量,卻在埃丁頓爵士的考察成為頭條新聞之后很久,還無法得到充分的重視。和恒星位置的簡單偏移相比,一個引力透鏡可以創(chuàng)造出更多超現(xiàn)實的圖像,還可以發(fā)現(xiàn)那些隱藏在我們視野中的暗物質(zhì)。

廣義相對論的時空彎曲可能會導(dǎo)致奇怪的光學(xué)效應(yīng),這一可能性在理論出現(xiàn)后幾乎立刻就被人們發(fā)現(xiàn)了——并很快被視為無用的理論結(jié)果。1912年,當(dāng)愛因斯坦仍然在努力完善他的新引力理論時,就導(dǎo)出了描述恒星透鏡性質(zhì)的方程(見圖4—2)。他正確地認(rèn)識到恒星可以作為透鏡,來放大從更遠(yuǎn)的恒星(或其他光源)出發(fā)的光線,甚至在某些情況下產(chǎn)生單一光源的多重影像。但是,他沒有發(fā)表這些筆記(這時他仍然在使用不正確的彎曲角度值),而且也不知道他是否曾把這些想法告訴過他的同事。

埃丁頓爵士也很快理解了時空彎曲的這種潛質(zhì)。在啟程前往非洲之前,他就已經(jīng)注意到“圍繞一個粒子的引力場會起到一個會聚透鏡的作用”。6隨著這一想法的不斷深入,他還在1920年的科普著作《空間,時間與引力》7中,討論了在透鏡另一端出現(xiàn)“次級鏡像”的可能性。接下來在1924年,奧列斯特·奇沃爾松(Orest Chwolson)首先認(rèn)識到一個大型恒星所形成的透鏡,可能會使遠(yuǎn)方的恒星出現(xiàn)“虛假的雙星”圖像。同時他還提出,在適當(dāng)?shù)臈l件下,透鏡可能會把單個恒星的點光源變成光環(huán)。