愛因斯坦和施瓦茨柴爾德都認為這種物體并不會在實際中出現(xiàn),并把它夸張地稱為施瓦茨柴爾德奇點(singularity,該術(shù)語是指一個在理論上產(chǎn)生無意義結(jié)果的點——比如五除以零)。他們很快就把這種奇點單純地當(dāng)做理論上的玩具而拋棄了,并想當(dāng)然地認為大自然必定有辦法阻止這種怪異事件的發(fā)生。

不幸的是,在與愛因斯坦通信幾個月后,一場疾病使施瓦茨柴爾德很快從陸軍退役,并于1916年5月去世。直到50年后,以他的名字命名的奇點才被約翰·阿奇博爾德·惠勒(John Archibald Wheeler)4更換了一個更加響亮的名字——從1967年開始,施瓦茨柴爾德奇點被改稱為黑洞。

極限運動版

黑洞是奇怪的東西。拋開深奧抽象的理論研究不談,我們對這種時空的無底洞究竟知道些什么?在遠離黑洞事界(event horizon)的地方,一個黑洞的引力效果等價于擁有同等質(zhì)量的恒星。因此,要真實地體驗黑洞光怪陸離的行為,我們就必須和它做更親密的接觸。

極限運動愛好者可以考慮一下黑洞蹦極——一種對參與者和旁觀者而言都很獨特的體驗。首先我們要確定蹦極繩的長度能使蹦極者保持在事界之外——一個由施瓦茨柴爾德半徑定義的圍繞黑洞的虛構(gòu)球體——并且在計算繩長時千萬不要忘記使用相對論性的理論。在旁觀者看來,當(dāng)蹦極繩末端的勇敢者靠近黑洞邊界時,他的影像會變成昏暗的紅色,他的尖叫聲調(diào)會下降,就像用快沒電的錄音機播放磁帶一樣。而如果計算失誤,蹦極繩僅僅長了1毫米,運動員也將注定穿過事界,并最終從我們的視線中消失,再也不會回來。