“從來沒有農(nóng)民對(duì)不起統(tǒng)治者，只有統(tǒng)治者對(duì)不起農(nóng)民”

中國在從農(nóng)業(yè)社會(huì)向現(xiàn)代社會(huì)轉(zhuǎn)軌的過程中，水利事業(yè)是國人最為關(guān)心的一項(xiàng)既古老又年輕的事業(yè)。1931年長(zhǎng)江、漢水泛濫，水淹武漢三鎮(zhèn)一百天，云夢(mèng)縣城一夜之間頓成澤國，死亡七萬人。災(zāi)民凄慘，舉國震撼。作為河海工程專門學(xué)校創(chuàng)建人黃炎培的兒子，黃萬里那時(shí)在心痛之余，就動(dòng)過改學(xué)水利的念頭。1933年黃河決口十幾處，人命財(cái)產(chǎn)損失無數(shù)，慘痛的現(xiàn)實(shí)喚起許多青年奮志學(xué)習(xí)水利。黃萬里再也平靜不下來了，他和另兩位唐山交大的校友一道，毅然放棄鐵路橋梁工程師的職務(wù)，出國改學(xué)水利。聽說黃河是最難治理的，黃萬里便立志學(xué)水利治黃河。

一向憂國憂民的黃炎培先生曾多次對(duì)黃萬里講：“中國有歷史以來，從來沒有農(nóng)民對(duì)不起統(tǒng)治者，只有統(tǒng)治者對(duì)不起農(nóng)民。”希望他將來好好報(bào)效農(nóng)民，一輩子為他們服務(wù)。面對(duì)江河泛濫給廣大農(nóng)民造成的災(zāi)難，黃萬里哀民之痛，“改學(xué)水利，以拯農(nóng)為己志”的一派豪情深得父親的贊許。父親介紹他去拜見自己的學(xué)生——中國水利界的重要人物、曾任黃河水利委員會(huì)委員長(zhǎng)的許心武先生。許心武對(duì)黃萬里說：“這次大水后調(diào)查全國水利工程師所長(zhǎng)的專業(yè)，竟皆長(zhǎng)于土木工程之設(shè)計(jì)施工，沒有一個(gè)懂得水文學(xué)的。而不通水文學(xué)等于未入水利之門，只是能設(shè)計(jì)施工罷了?！痹S先生囑咐黃萬里多學(xué)水文學(xué)，后者以自然地理為基礎(chǔ)。于是，黃萬里決定從水文學(xué)入門學(xué)習(xí)水利。