元成宗鐵穆耳一直被稱為“垂拱而治”的守成之君，由于晚年體弱多病，德壽太子早夭之后又沒有明確選定繼承人，自然引來各方勢力的蠢蠢欲動，引發(fā)了空前激烈的政治角逐。其中，擁有一窺大寶實力的主要是擁兵隴西的安西王阿難答以及坐鎮(zhèn)漠北的懷寧王海山。從個人感情上來說，元成宗鐵穆耳更喜歡自己的侄子海山，而對堂弟阿難答頗多猜忌。這一點除了阿難答是忽必烈第三個兒子忙哥剌的后嗣，與鐵穆耳的血緣關(guān)系比較疏遠(yuǎn)之外，更重要的是阿難答的信仰與元成宗鐵穆耳格格不入。

海山在漠北的“江湖地位”完全是自己打出來的。公元1299年，鐵穆耳派年僅十八歲的海山前往漠北前線與海都叛軍作戰(zhàn)。此時海都叛軍的力量在與元帝國漫長的拉鋸戰(zhàn)中早已消耗殆盡，遇上了銳意進(jìn)取的海山很快便招架不住。海山在漠北戰(zhàn)場的出色表現(xiàn)令他成為了元帝國冉冉升起的政治新星。而元成宗鐵穆耳生前也按照蒙古舊俗，納自己二哥的遺孀答己為妃，同時將海山和愛育黎拔力八達(dá)收為養(yǎng)子，鐵穆耳屬意海山作為繼承人的想法顯而易見。

據(jù)說，當(dāng)時安西王阿難答與卜魯罕皇后關(guān)系曖昧。在皇后卜魯罕的安排之下，安西王在元成宗鐵穆耳死后率先抵達(dá)大都。如果按照元帝國長期以來的政治傳統(tǒng)，大汗死后由皇后攝政，主持召開選立新汗的“忽里臺大會”，那么這對沆瀣一氣的叔嫂自然大有機(jī)會。在這樣的情況下連重兵在握的海山也不敢貿(mào)然回京，但是自忽必烈以來元帝國所建立的中央官僚體制，已經(jīng)沖淡了元帝國宗室對政治事務(wù)的影響力。

長期以來和卜魯罕保持著良好合作關(guān)系的右丞相哈剌哈孫此時開始轉(zhuǎn)向皇后的對立面，元成宗鐵穆耳病死之后，他立即秘密派人通知在漠北的海山和在懷州的愛育黎拔力八達(dá)兩兄弟。此時雖然卜魯罕皇后已經(jīng)下達(dá)了切斷通往漠北驛路的命令，但是對于哈剌哈孫這樣的老官僚來說，打“擦邊球”正是他的強(qiáng)項，他疏通通政院，將自己要送往漠北的文件簽署日期改到卜魯罕的命令下達(dá)之前，一路上自然暢通無阻。隨后哈剌哈孫又將首都各行政機(jī)關(guān)的印章全部收入府庫，自己則開始“請病假”。但是他這個“病假”請得實在有意思，盡管所有的文件都不簽署，但是哈剌哈孫卻不離開自己的崗位，就在中書省“就地休養(yǎng)”，一連三個月都在自己的辦公室里蹲著，連澡都不回家洗。這種頑強(qiáng)的“賴班”精神，令卜魯罕皇后想要動員行政中樞的權(quán)力資源發(fā)號施令、推行臨朝稱制的計劃完全無法施展。此時，手握重兵的海山雖然接到了哈剌哈孫的密件，但是從金山前線回到和林之后卻聽從自己的老師黨項人乞臺普濟(jì)的建議，以漠南事宜“難以遙度”為由停下了腳步。而與之相比，他的弟弟愛育黎拔力八達(dá)雖然手中無兵無勇，卻在母親答己和老師李孟的建議下，毅然從懷州趕往大都。同樣是皇子的老師，乞臺普濟(jì)和李孟在政治嗅覺上可以說是高下立見。