另一位重要的人物是梁啟超。梁啟超雖然也參加了公車上書，但他開始走出乃師康有為的光芒，開始嶄露頭角的，卻是在上海主筆《時(shí)務(wù)報(bào)》期間。上海是他的真正發(fā)跡之地。維新運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖，一般以康梁并稱，但兩人的改革旨趣和所代表的路向是有區(qū)別的?？涤袨榈哪抗馔?，致力于體制內(nèi)部的變革，開議會(huì)，追求君主立憲；梁啟超的旨趣在下，辦報(bào)紙，搞學(xué)會(huì)，興學(xué)校，后者更接近公共領(lǐng)域的思路。他在《時(shí)務(wù)報(bào)》上發(fā)表的一系列膾炙人口的文章，在變法的總題目下，富有感染力地論證了“報(bào)館有益于國事”、“有助耳目喉舌之用”，也指出了“欲振中國，在廣人才；欲廣人才，在興學(xué)會(huì)”。他以自己那支“筆鋒常帶情感”的銳筆，不僅提出了一套中國式的公共領(lǐng)域觀念，而且還身體力行，通過主持《時(shí)務(wù)報(bào)》的言論，提供了在中國建立公眾輿論的成功實(shí)踐。值得注意的是，鄭觀應(yīng)、梁啟超都是在上海，形成了他們的公共領(lǐng)域思想，這恐怕不是偶然的，應(yīng)該與當(dāng)時(shí)上海濃郁的民間氛圍有直接的關(guān)系。

《時(shí)務(wù)報(bào)》不僅對(duì)梁啟超個(gè)人有重要意義，而且對(duì)于上海來說，也是重要的標(biāo)志。1896年《時(shí)務(wù)報(bào)》的創(chuàng)辦，標(biāo)志著“一個(gè)規(guī)模雖然偏小，但已經(jīng)具有批判功能的公共領(lǐng)域”這段話是哈貝馬斯借助別人的話形容18世紀(jì)末德國的情形。

之所以將《時(shí)務(wù)報(bào)》創(chuàng)刊視作上海公共領(lǐng)域的起點(diǎn)，乃是基于三個(gè)理由。其一，《時(shí)務(wù)報(bào)》不是一份孤立的報(bào)紙，其背后還有一個(gè)維新派組織：強(qiáng)學(xué)會(huì)。強(qiáng)學(xué)會(huì)的性質(zhì)，按照康梁的自我理解，是“兼學(xué)校與政黨而一之”。報(bào)紙、社團(tuán)和學(xué)校，將成為現(xiàn)代中國公共領(lǐng)域的主要形式，而四馬路上的時(shí)務(wù)報(bào)館，也成為當(dāng)時(shí)維新人士的聚集地。以報(bào)紙為中心，再加上學(xué)校、學(xué)會(huì)的配合，現(xiàn)代中國的公共領(lǐng)域開始初具規(guī)模。其二，《時(shí)務(wù)報(bào)》及其創(chuàng)辦者康、梁、汪（康年）等人，雖然與體制有著千絲萬縷的聯(lián)系，但其基本的活動(dòng)方式已經(jīng)從體制內(nèi)部轉(zhuǎn)移到了民間，朝下訴諸于輿論的教化，向上對(duì)朝廷施加變革壓力，開始具有了現(xiàn)實(shí)的批評(píng)性格。其三，《時(shí)務(wù)報(bào)》雖然辦在上海，但影響在全國，如梁啟超所說，“數(shù)月之間，銷行至萬余份，為中國有報(bào)以來所未有，舉國趨之，如飲狂泉”。這表明，《時(shí)務(wù)報(bào)》已經(jīng)具有了公眾輿論那種公開的、覆蓋全社會(huì)的影響。

自《時(shí)務(wù)報(bào)》以后，上海就一直執(zhí)掌全國輿論之牛耳，上海眾多的報(bào)刊雜志左右并影響著全國的輿論，誰要對(duì)全國產(chǎn)生影響，首先必須控制上海的輿論。戈公振在《中國報(bào)學(xué)史》中引證《上海閑話》一書的話說：“全國報(bào)紙，以上海為最先發(fā)達(dá)，故即在今天，亦以上海報(bào)紙最有聲光。北京稱上海報(bào)為南報(bào)，而廣東及香港南洋群島稱上海報(bào)紙為滬報(bào)。凡是未經(jīng)上海報(bào)紙登載者，不得作為證實(shí)，此上海報(bào)紙足以自負(fù)者也?！?/p>

現(xiàn)代上海作為全國輿論和公共領(lǐng)域的中心，從此不可動(dòng)搖，擁有了無可質(zhì)疑的權(quán)威性。