起初，齊明帝蕭鸞很為他擔(dān)憂。始安王蕭遙光（齊明帝蕭鸞的侄子）勸蕭鸞說(shuō)：“讀書不過(guò)是士大夫?yàn)閷で蠊俾毸龅氖拢侍幼x書再好有什么用，粗識(shí)文字就可以了?！笔掻[覺(jué)得有理，從此也就不大過(guò)問(wèn)蕭寶卷讀書的事了。

齊明帝蕭鸞對(duì)這個(gè)兒子非常溺愛(ài)。他有時(shí)甚至教蕭寶卷故意作假。有一次他讓蕭寶卷上表要求一日兩次入朝，自己故意下詔不許。蕭寶卷有父親的縱容，結(jié)果連一日入朝一次的禮節(jié)都不遵守了，兩三天才上朝一次。

蕭寶卷既不讀書，又不上朝，每天無(wú)所事事。為了打發(fā)這無(wú)聊的日子，他每天都與手下侍從們捉老鼠玩，常常是通宵達(dá)旦，覺(jué)得只有這樣才是快樂(lè)的。對(duì)于蕭寶卷的胡作非為，齊明帝蕭鸞并不嚴(yán)加管束。正是由于他的縱容，才養(yǎng)成了蕭寶卷荒誕殘暴的性格。

張慧誠(chéng)的《梁武帝蕭衍傳》里對(duì)這個(gè)荒唐皇帝的荒唐行徑描述得很詳盡。齊明帝蕭鸞死時(shí)，蕭寶卷十六歲。按照當(dāng)時(shí)的禮法，天子死后要在太極宮殿中停尸三個(gè)月才能下葬。蕭寶卷覺(jué)得時(shí)間太長(zhǎng)了，影響他玩樂(lè)，齊明帝蕭鸞斷氣不久就要將其埋掉。大臣們認(rèn)為這樣做不合禮法，紛紛入朝諫諍，蕭寶卷才勉強(qiáng)讓停尸一個(gè)月。按照禮法，在守喪期間，他應(yīng)該每天哭喪。但他借口喉痛，總是設(shè)法躲過(guò)去。有一次，一個(gè)名叫羊闡的老臣到靈堂吊唁，哭得十分悲痛，把帽子都哭掉了。蕭寶卷見(jiàn)羊闡是個(gè)禿頂，覺(jué)得他的樣子很可笑，就在靈堂中大笑不止，并對(duì)身旁的官員說(shuō)：“這個(gè)人多像一只禿鷲?。　?/p>

蕭寶卷在性格上內(nèi)向，很少說(shuō)話。他不喜歡和大臣們接觸，只愿意與親信宦官和左右侍從們?cè)谝黄鸷[。他非常喜歡騎馬，整天和左右侍從在后堂騎馬為樂(lè)?？赡苁菑男○B(yǎng)成的習(xí)慣，他經(jīng)常晚上玩耍，白天則用來(lái)睡覺(jué)。每天傍晚，他便命令打鼓奏樂(lè)，讓侍從百余人在一起大呼小叫，并讓樂(lè)師演奏一些樂(lè)器，常常一折騰便是通宵。王公大臣們?cè)缙鹑氤嗍?，常常要到天黑時(shí)才能見(jiàn)到他的面。有時(shí)等上一整天，也見(jiàn)不到他的影子。即使是被召入問(wèn)事，也常常是說(shuō)不上幾句話便被趕了出來(lái)。朝臣和地方官送來(lái)的公文奏折，常常被擱置一個(gè)多月也不處理。蕭寶卷根本不把這些公文奏折當(dāng)做一回事。有時(shí)高興了拿起來(lái)隨便翻翻，看完便信手扔在一邊，到用的時(shí)候又找不到放在哪里。當(dāng)時(shí)宮中侍從經(jīng)常從御膳房拿一些魚肉回家，用的包裝紙全是公文奏折。

蕭寶卷起初在宮中游玩，時(shí)間久了覺(jué)得皇宮太小，就又開(kāi)始騎馬外出。每次外出時(shí)，他都要刻意打扮一番，穿上如同前線將士一樣的衣服，不論酷暑嚴(yán)冬、刮風(fēng)下雨，都是如此。每次外出時(shí)，他腰間都要帶上一瓶蜜水。騎馬渴了，就從身上解下水瓶，一邊喝水，一邊休息，接著又騎馬狂奔。他所用的馬鞍全都要用錦繡絲綢縫制。每次外出時(shí)，他都讓五六十個(gè)宦官騎馬相隨，并從禁衛(wèi)軍中挑選出跑得快的人跟著跑，動(dòng)不動(dòng)就是幾百人相隨。蕭寶卷每個(gè)月都要這樣出游二十多次，而且方向不定，忽南忽北，忽東忽西。蕭寶卷出游，又不允許任何人看到他。每次出宮，都先行戒嚴(yán)。為了預(yù)防有人從門縫窗縫偷看，凡他經(jīng)過(guò)的地方，都要清街清戶。清街的時(shí)候，以打鼓為號(hào)，人們聽(tīng)到鼓聲必須馬上回避，如有違抗和驚駕者一律格殺勿論。所以，皇家衛(wèi)隊(duì)前驅(qū)的鼓聲一響，平民就向四方逃命。當(dāng)時(shí)從皇宮經(jīng)東宮到郊外的一段路長(zhǎng)達(dá)幾十里，由于蕭寶卷經(jīng)常在這條路上行走，結(jié)果路旁居民都被趕走。大路兩旁還要掛上路幔，派人防守，號(hào)曰“屏除”，老百姓稱之為“長(zhǎng)圍”。路幔里陳設(shè)部伍羽儀，并有好幾班樂(lè)隊(duì)演奏外族音樂(lè)助興。

蕭寶卷特別喜歡夜游。每次夜游，蕭寶卷都是三四更天出宮。霎時(shí)間，鼓聲動(dòng)地，燭光沖天，衛(wèi)士手執(zhí)戟矛清除道路。百姓從夢(mèng)中驚醒，出奔躲避。偏又處處戒嚴(yán)，不能通行。男女老幼，左奔右跑，人心惶惶，哭號(hào)相應(yīng)。那些家有孕婦或趕上婚喪大事的人家，如果被蕭寶卷出游時(shí)撞上，遭遇可就太悲慘了。一次，建康郊外一個(gè)中年男子患病，家人帶他到城中找名醫(yī)診治。行至中途，正遇上蕭寶卷的出游隊(duì)伍。衛(wèi)士們?nèi)缋撬苹?，行人紛紛躲避逃命。病人行走不便，家人便把他暫時(shí)藏在河邊。不料，還是被清道的士兵發(fā)現(xiàn)了。他們嫌病人晦氣，便把他推進(jìn)弋翠，用污泥蓋了起來(lái)。病人哪經(jīng)得起這番折騰，不久便斷了氣。家人回來(lái)時(shí)，連尸體也沒(méi)找到。

又有一次，蕭寶卷出游途經(jīng)沈公城時(shí)，聽(tīng)到路旁高障后傳來(lái)一陣陣的爭(zhēng)吵聲，便勒住馬韁，喝問(wèn)路旁的士兵：“何人在此喧嘩？！”一個(gè)士兵上前回答：“陛下，此地有位民婦正值臨產(chǎn)，其夫不肯讓她離家，故此沖犯陛下?！笔拰毦砺?tīng)罷，冷笑一聲便翻身下馬。他徑直走進(jìn)房門，見(jiàn)床上果然躺著一個(gè)赤身裸體、等待分娩的產(chǎn)婦。此時(shí)，產(chǎn)婦正痛得滿身大汗，叫聲不止。她的丈夫聽(tīng)說(shuō)皇帝駕到，嚇得連忙跪倒在地，不敢仰視，身體抖個(gè)不停。原來(lái)，此人三代單傳，盼子心切，妻子一連五胎卻都是女兒。他深恐?jǐn)嗔讼慊?，?duì)不起列祖列宗。這次妻子又身懷六甲，有經(jīng)驗(yàn)的都說(shuō)此孕必是男孩無(wú)疑，他聽(tīng)了十分高興。沒(méi)想到今夜臨盆，卻趕上皇帝小游，請(qǐng)來(lái)的穩(wěn)婆也嚇跑了。正在他急得不知如何是好的時(shí)候，清街的士兵闖了進(jìn)來(lái)，硬要將他的妻子拖走。他苦苦哀求士兵們手下留情，士兵們卻死活不答應(yīng)。正在這時(shí)，蕭寶卷的大駕到了。蕭寶卷弄清事情原委，二話沒(méi)說(shuō)，便命令兩個(gè)士兵跳上床，按住產(chǎn)婦的手腳，然后從腰間抽出寶劍，說(shuō)道：“朕倒要看看你老婆肚子里的孩子到底是男還是女！”正說(shuō)著，用劍鋒在產(chǎn)婦隆起的肚皮上一劃。隨著一聲慘叫，圓鼓鼓的肚皮從上到下裂開(kāi)一條一尺多長(zhǎng)的鮮血淋淋的口子，產(chǎn)婦當(dāng)場(chǎng)斃命。士兵動(dòng)手從產(chǎn)婦肚子里拖出嬰兒，當(dāng)場(chǎng)驗(yàn)示，結(jié)果是個(gè)女孩。蕭寶卷見(jiàn)狀，哈哈大笑，對(duì)面色如土的丈夫說(shuō)道：“你命該無(wú)子，強(qiáng)求也沒(méi)有用，還是老老實(shí)實(shí)地當(dāng)你的丈人去吧?！闭f(shuō)罷，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

蕭寶卷特別喜歡打獵，每次出獵，都動(dòng)用大批軍隊(duì)，封鎖道路，驅(qū)散行人，更不許百姓擅入獵場(chǎng)一步，違者格殺勿論。因此，他每次出獵，對(duì)老百姓都是一場(chǎng)災(zāi)難。