本來外戚專政可以綿綿不絕地延續(xù)下來，所幸梁太后還有點良心，生前培養(yǎng)了一批宦官來平衡外戚的勢力，而她死前還政于漢靈帝的一張詔書讓外戚專政得以止步。隨著梁太后走進地府，漢靈帝與梁冀拉開了國家領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的爭奪戰(zhàn)。

多行不義必自斃。

漢靈帝忍受不了梁冀的專橫，秘密聯(lián)絡(luò)了單超等五個跟梁冀有怨仇的宦官，暗暗地在廁所里策劃了一次成功的倒梁運動。根連株拔，清除了梁氏的勢力。由于梁氏的觸角伸到國家的每一個角落，整個朝廷成了一個空架子。

漢靈帝變成光桿皇帝。才趕走虎豹，又招來了豺狼?；栌沟臐h靈帝沒有提拔一批國家的棟梁人才，卻把滅梁有功的一大批宦官拉進了領(lǐng)導(dǎo)階層。于是，宦官勢力大熾，那時候太監(jiān)成了最為火爆的職業(yè)。

結(jié)果，國家的掌權(quán)者，由女人進步成了蛻化了的男人。真正的男人卻無法染指。這是歷史的退步，人性的墮落。于是，男人們挺身而出，以李膺、陳蕃為首的官僚集團，與以郭泰為首的青年學(xué)生結(jié)成反太監(jiān)聯(lián)合陣線（朋黨），向宦官開戰(zhàn)?；鹿賱萘t依靠手中既有的權(quán)力，不斷地反攻倒算。于漢桓帝延熹九年（公元166年）向黨人發(fā)動第一次大規(guī)模的殘酷迫害運動，讓大部分黨人禁錮終身，也就是一輩子都不能當(dāng)官，這就是“黨錮之禍”。但是清高的青年學(xué)生秉持“頭可斷，節(jié)不可失”的信念，發(fā)揮讀書人大無畏的犧牲精神，前仆后繼，英勇戰(zhàn)斗。三年后，宦官又進行了第二次黨錮之禍，并在漢靈帝熹平五年（公元176年）達到高潮?；鹿侬偪竦难韧罋?，讓青年學(xué)生數(shù)量急劇減少，幾乎到了瀕臨滅絕的地步，去朝廷當(dāng)官不再是香餑餑，已經(jīng)成了所有忠義之士的噩夢。

黃金的一代眼看就要絕跡了，這時候漢靈帝似乎也有點著急，再這樣下去，朝廷將徹底變成一個空殼子，國也將不國。于是皇帝下令，硬拉一大批年邁的老儒生，完成了連白癡也能順利通過的簡單測試之后，急急沖沖任命了一百多人，讓他們?nèi)プ龉?。次年，皇帝又搞了一個令人震驚的舉動，把“孝子”的頭銜硬安在一些奸商的頭上，給他們一些小官做。

這兩個荒唐的舉措表明，漢靈帝已經(jīng)對青年人才在黨錮中消耗殆盡產(chǎn)生嚴重的危機感。于是在漢靈帝光和元年（公元178年），皇帝做出了一個旨在恢復(fù)教育，重新凝聚青年學(xué)生的動作，建立一個嶄新的太學(xué)——鴻都門學(xué)，標(biāo)志著漢靈帝開始檢討之前的殘害青年學(xué)生的錯誤政策。也正因為如此，使得因宋皇后事件而被罷免在家的曹操才有重新獲任的機會。

第二次黨錮之禍時，與大多數(shù)青年學(xué)生一樣，曹操揣著一顆撲騰亂跳的心，滿腔熱血，針砭時政。漢靈帝熹平三年（公元174年），正式黨錮之禍泛濫的年頭，閹黨橫行，大地籠罩著一層恐怖。與生俱來就懷著無懼暴虐的曹操寫了一封奏折給皇帝，即《上書理竇武陳蕃》，聲援因計除宦官惡勢力而被殺害的竇武、陳蕃。但是，漢靈帝的漠視與反復(fù)，使得曹操對當(dāng)權(quán)者徹底絕望。也許就在這時候，曹操升騰起一顆取而代之的雄心。論才智、論眼光、論膽略，此時世上尚無人能比得上他。曹操需要的是一個能讓他施展英才的歷史大舞臺，而幾年之后的黃巾大起義為曹操馳騁天下提供一個契機。