在一個春風徐徐的日子里，華盛頓康涅狄大街的希爾頓飯店門口氣氛與平常不太相同。有兩百多名圍觀者站立在警察沒置的警戒線外面，許多攝影記者和錄像記者正在把鏡頭對準飯店門口，街上到處是著裝警察和便衣警察。

希爾頓飯店的宴會廳里正在開會，臺下坐著４０００多名建筑會會員，臺上有一位身材高大但不顯臃腫的老年男子正在向聽眾演說，演說者的臉上布滿皺紋，按照美國人的習慣，通常把這種人戲稱為“老爹”。

這位“老爹”不是別人，就是美國總統(tǒng)里根。里根總統(tǒng)的演說不管內(nèi)容如何，總是能夠吸引臺下的聽眾。他的演說雖然不是很幽默，但是頗有感染力；他的聲音雖然不是很宏亮，但是鏗鏘有力；他在演說時能恰到好處地運用手勢，吐字也非常清晰，語調(diào)上的抑揚頓挫更是無可挑剔。這一切都可能與他年輕時當過電影演員的經(jīng)歷密切相關。

下午２時許，宴會廳里響起了熱烈的掌聲，掌聲中還偶爾夾雜著一些貴婦人和貴族小姐們歡快的叫聲。里根結(jié)束演說以后面帶微笑地向臺下聽眾致意，隨后在貼身保鏢和陪同官員的簇擁下穿過一個邊門走到休息室等候片刻，一方面是出于禮節(jié)性地與會議組織者寒暄幾句，另一方面是為了讓總統(tǒng)衛(wèi)隊的有關人員有時間變換崗位，重新布置警衛(wèi)路線。

下午２時２５分，里根出現(xiàn)在飯店朝南的要人出口處。他的那輛黑色防彈車在幾步遠的地方等候。里根面帶微笑，舉起左手，向大門外擁擠的人群招手致意。

這時，一些新聞記者追著向里根發(fā)問，他停了下來，正要回答問題，突然，事先隱藏在距離總統(tǒng)轎車３米遠處的一名身穿西服，外披棕色雨衣的金發(fā)青年亮出了手槍。

“啪！啪！”連續(xù)射出的６發(fā)子彈徑直朝里根方向飛去。頓時，一些貴族小姐和貴婦人發(fā)出了刺耳的驚叫聲，大家被眼前發(fā)生的事驚呆了。

事發(fā)突然，年過７旬的里根顯得有些驚慌失措。里根的貼身保鏢立即大叫：“往后！快趴下！”“啪！啪！啪！”兇手對準里根又連發(fā)數(shù)槍。

白宮新聞秘書詹姆斯?布雷迪左眼上方的前額中了一彈，子彈掃過了他的腦袋，布雷迪當即倒下。站在警戒線背對記者的華盛頓市警察托馬斯?德拉漢蒂，頸脖左外側(cè)中了一彈，倒在布雷迪身旁。另一名特工人員蒂莫西?麥卡錫的右下腹中了一彈，也倒在地上。

兇手在兩秒鐘之內(nèi)擊中了４個人。里根總統(tǒng)雖然感到有些疼痛，但還不知道自己已經(jīng)受傷。

這時的希爾頓飯店門前一片混亂。槍聲剛一響起，特工隊員蒂姆立即轉(zhuǎn)向槍響的方向。為了保衛(wèi)總統(tǒng)，他縱身一跳，擋在總統(tǒng)身前，腹部中了一彈。特工隊員丹尼斯?麥卡錫立即飛身撲向兇手。當刺客射完子彈時，麥卡錫已向兇手方向撲去，由于身體的沖撞，兇手的最后一發(fā)子彈打高了，擊中了街對面的一棟房子。

在特工隊員麥卡錫撲向兇手的同時，特工衛(wèi)隊長帕爾和他的助手沙迪克急忙把里根推進在外等候的轎車里。正在那時，里根被一顆打到轎車上反彈的子彈擊中了胸部。

衛(wèi)隊長帕爾起初是命令司機直駛向白宮，因為那里是華盛頓最保險的地方。車只行駛了幾秒鐘，里根就向帕爾訴說呼吸困難，并且開始咳出鮮血。帕爾這才知道總統(tǒng)肺部已經(jīng)受傷，當即改變決定，帶著車隊直奔白宮以西５個街區(qū)遠的華盛頓大學醫(yī)院急救處。