北非風(fēng)味的酷司酷司

風(fēng)神翼龍胸肉發(fā)現(xiàn)翼展12米的空中巨怪

“噢耶！巨龍！……”

“應(yīng)該不是，什么動(dòng)物有這么細(xì)的腿骨？”

這是1971年的一天下午，一位名叫勞森（Douglas A. Lawson）的得克薩斯大學(xué)地質(zhì)系學(xué)生，正在本省與墨西哥交界處的大灣國(guó)家公園的上白堊統(tǒng)地層尋找恐龍化石，比如鐮刀龍或巨龍，這是為了論文寫作而進(jìn)行的采集行動(dòng)。

此時(shí)，勞森正因?yàn)樽约旱陌l(fā)現(xiàn)而激動(dòng)得自言自語。他先是在一片干涸的山谷里找到了一些骨骼碎片，理論上講，這些碎片應(yīng)該是從高處被雨水沖刷下來的，于是，勞森跟蹤著沖刷的痕跡來到一片陡峭的巖石壁。果然不出所料，他眼前就是這些骨骸碎片的源頭，并且還有一部分骨骼嵌在圍巖中，足有1米長(zhǎng)！興高采烈的勞森回到奧斯汀，把這些他前所未見的化石交給導(dǎo)師蘭格斯頓博士（Wann Langston Jr.）。

“我的上帝！勞森！我突然發(fā)現(xiàn)你是我最優(yōu)秀的學(xué)生！你的論文題目不用猶豫了，就寫這化石，快帶我去發(fā)現(xiàn)點(diǎn)！”剛接過化石的蘭格斯頓激動(dòng)得不能自已，一句話定了勞森的論文?？滩蝗菥?，在野外暴露多一分鐘，化石就多一分被風(fēng)化的危險(xiǎn)。蘭格斯頓當(dāng)即便率領(lǐng)學(xué)生們長(zhǎng)途跋涉800千米，從奧斯汀來到大灣，仔細(xì)地清查了化石點(diǎn)，開始挖掘所有能找到的化石。主菜：禽鳥肉類

原來，勞森帶回的這段骨頭完全不同于“笨重”的恐龍，而是屬于一種超大型的飛行爬行動(dòng)物——翼龍。這可是在大灣國(guó)家公園首次發(fā)現(xiàn)翼龍化石，意義非同尋常。

翼龍，與它的恐龍親戚們一樣，是演化史上最為成功的物種之一。翼龍是飛行動(dòng)物中的極限，中生代的藍(lán)天再無其他生物與其爭(zhēng)鋒，即使現(xiàn)在也沒有。翼龍翼覆所有大陸，并演化出不同的形態(tài)和大小。在近兩百個(gè)已被命名的翼龍種類中，最小的和麻雀體積相當(dāng)，最大的翼展近18米，與一架飛機(jī)差不多寬。

蘭格斯頓最初期待能挖出一具空中巨怪的完整骨架，可惜的是，最后的戰(zhàn)果僅有一只翅膀，想必是翼龍死亡后尸體支離破碎，翅膀單獨(dú)被保存了下來。這些出土的化石最后被集中到奧斯汀的得克薩斯州紀(jì)念博物館實(shí)驗(yàn)室，經(jīng)過細(xì)致的修理后拼裝出了翼龍的翼指、前臂骨（橈骨和尺骨）及腕部，其中一個(gè)缺頭少尾的翼指骨就長(zhǎng)達(dá)1.22米，這意味著這只空中巨怪的翼展竟達(dá)15.5米！這個(gè)尺寸是當(dāng)時(shí)所知最大的翼龍——無齒翼龍翼展的兩倍。

在接下來的幾年中，蘭格斯頓對(duì)大灣國(guó)家公園的領(lǐng)西猯組地層進(jìn)行了多次挖掘，成功地在距離勞森化石點(diǎn)50千米外的另一處化石點(diǎn)，搜集到了大量的骨骼化石與一個(gè)較小個(gè)體的部分骨架。即便如此，這個(gè)“小”的風(fēng)神翼龍的翼展也至少有5.5米。縱觀諸多骨骼化石，蘭格斯頓認(rèn)為這種翼龍的大型個(gè)體之翼展大致在11至12米之間，這個(gè)數(shù)值要比他最初估計(jì)的小一些。

在給這個(gè)空中巨怪起名的時(shí)候，蘭格斯頓靈光一現(xiàn)，想起了中美洲文明普遍信奉的最高神祇——羽蛇神。這是一種神話中的動(dòng)物，形象由奎特查爾鳳鳥羽和響尾蛇組合而成，是一只長(zhǎng)著羽毛的蛇。最早見于奧爾梅克文明，后來被阿茲特克人稱為“科沙寇克阿特”（Quetzalcoatl），瑪雅人稱之為“庫庫爾坎”（Kukulcan）。傳說中，羽蛇神是風(fēng)神，主宰著晨星。于是，蘭格斯頓將化石命名為披羽蛇翼龍（Quetzalcoatlus），分類上屬于翼龍中的神龍翼龍類。這只地球上最大的飛行生物一經(jīng)問世，立馬轟動(dòng)了學(xué)界與媒體。

有趣的是，勞森在最初試圖描述這些巨型翼龍的棲息地及生活方式時(shí)心里犯了嘀咕，這種形似捕魚機(jī)器的翼龍通常都發(fā)現(xiàn)于海相地層，但風(fēng)神翼龍卻不守常規(guī)，沉積在上白堊統(tǒng)蜿蜒的河漫灘的泥沙和淤泥里，此地屬于內(nèi)陸地區(qū)，距離最近的海岸線也有400千米，同時(shí)也沒有證據(jù)表明這一帶附近有大的淡水湖。當(dāng)時(shí)，空氣動(dòng)力學(xué)還沒有很好地應(yīng)用于翼龍力學(xué)研究，所以勞森開始為風(fēng)神翼龍?jiān)诖蠛Ｖ鈱ふ摇昂侠怼钡纳罘绞健ＫJ(rèn)為，風(fēng)神翼龍可能像現(xiàn)生的禿鷹，是一種食腐動(dòng)物，靠吃恐龍的腐肉為生，它的長(zhǎng)脖子能發(fā)揮很大的作用。而正是因?yàn)樗哂休^強(qiáng)的持久滑翔能力，所以可以飛行很遠(yuǎn)的距離去尋找恐龍尸體。

但這個(gè)觀點(diǎn)惹來很大的爭(zhēng)議，其他學(xué)者認(rèn)為風(fēng)神翼龍那長(zhǎng)長(zhǎng)的、近乎僵直的脖子會(huì)給食腐帶來不便。另一方面，在化石點(diǎn)附近，人們發(fā)現(xiàn)了大量的穴居動(dòng)物化石，而當(dāng)?shù)卮罅康闹参锘脖砻鞔说囟ㄆ跁?huì)被洪水淹沒，所以有學(xué)者提出，風(fēng)神翼龍也完全有可能是靠它那長(zhǎng)長(zhǎng)的尖嘴捕食地面淺水池里的軟體動(dòng)物和螃蟹為生。