這也適用于相對(duì)古老的熱力學(xué)第二定律—即認(rèn)為孤立系統(tǒng)的熵總是會(huì)增加—也就是說(shuō)，任由事物自行發(fā)展會(huì)加劇混亂和無(wú)序，甚至連創(chuàng)造秩序的嘗試最終也只會(huì)減少已存在有序能量的數(shù)量。這對(duì)歷史來(lái)說(shuō)顯然有著深刻的意義，尤其是因?yàn)樗凳玖巳祟惿钆c宇宙歷史最終會(huì)走向混亂無(wú)序的狀態(tài)。愛(ài)因斯坦的相對(duì)論也對(duì)歷史有深刻的啟示，因?yàn)樗鼟仐壛私^對(duì)時(shí)間的概念。在愛(ài)因斯坦之后，我們意識(shí)到對(duì)于時(shí)間，每個(gè)觀察者都有自己的衡量標(biāo)準(zhǔn)：如果我在離地面很高處俯視，由于地球引力場(chǎng)對(duì)光速產(chǎn)生的影響，一切事物的運(yùn)動(dòng)看上去都會(huì)顯得比從前速度更慢。不過(guò)，即使是相對(duì)的時(shí)間也僅僅指向一個(gè)方向，這主要是因?yàn)殪?，它影響了我們?duì)時(shí)間的心理感受：就連我們記憶某個(gè)事件所消耗的能量也增加了宇宙的無(wú)序度。

宇宙的無(wú)序度在增加。沒(méi)有什么比光速更快。不過(guò)，與19世紀(jì)實(shí)證主義所期望正相反的是，自然世界中不是所有現(xiàn)象都能用這樣明確的定律來(lái)加以概括。19世紀(jì)末最為重要的科學(xué)發(fā)展之一，就是人們認(rèn)識(shí)到關(guān)于自然現(xiàn)象間關(guān)系的大多數(shù)表述在本質(zhì)上都只具有或然性。事實(shí)上美國(guó)的C·S·皮爾斯早在1892年就在其著作《審視必然性學(xué)說(shuō)》（The Doctrine of Necessity Examined）中宣告了決定論的終結(jié)：“偶然性會(huì)通過(guò)所有的感官渠道蜂擁而至：它是所有事物中最沖動(dòng)冒失的?！彼暦Q：“偶然性第一，定律第二，習(xí)慣傾向則排在第三?！倍糇C這一點(diǎn)的決定性證據(jù)來(lái)自1926年海森堡的論證。他發(fā)現(xiàn)精確預(yù)測(cè)一個(gè)粒子的未來(lái)位置與速度是不可能的，因?yàn)橐獪y(cè)定它的目前位置只能利用光量子。光的波長(zhǎng)越短，對(duì)粒子位置的測(cè)量就越精確，但同時(shí)對(duì)其速度的干擾也會(huì)增大。由于這項(xiàng)“測(cè)不準(zhǔn)原理”，量子力學(xué)只能預(yù)測(cè)某項(xiàng)觀察的可能結(jié)果，指出其中哪個(gè)結(jié)果是最有可能的。正如史蒂芬·霍金所說(shuō)，這“把不可預(yù)測(cè)性或者隨機(jī)性作為無(wú)法避免的因素引入到科學(xué)中”，而且是引入到了最基礎(chǔ)性的科學(xué)中。而這恰恰是始終堅(jiān)持拉普拉斯式宇宙概念的愛(ài)因斯坦所反對(duì)的，他在寫(xiě)給馬克斯·波恩的信中說(shuō)道：

你相信上帝是在擲骰子，而我則相信在這個(gè)世界上客觀存在著完美的法則和秩序，而且，我傾盡所能地去思考，想要理解它們。對(duì)此，我有著堅(jiān)定的信念，然而我也希望有人能找到一個(gè)比我更現(xiàn)實(shí)的方式，或者說(shuō)一個(gè)更實(shí)在的基礎(chǔ)。即使是量子論取得的初步成功，也不能讓我相信世界是場(chǎng)骰子游戲的說(shuō)法，盡管我很清楚你那些年輕的同事們認(rèn)為這是因?yàn)槲依狭恕?/p>

但“測(cè)不準(zhǔn)原理”比愛(ài)因斯坦在世的時(shí)間更久，而且它居然讓歷史決定論也感到了尷尬。因?yàn)橐来祟愅疲瑲v史學(xué)家也絕不應(yīng)該忽視他們自己的“測(cè)不準(zhǔn)原理”—任何對(duì)歷史事實(shí)的觀察都不可避免地會(huì)扭曲它的意義，因?yàn)槲覀冎荒苁恰笆潞笾T葛”地選擇出要觀察的歷史事件。

另一個(gè)現(xiàn)代科學(xué)概念也對(duì)歷史產(chǎn)生了重要啟示，即所謂的“人擇原理”，關(guān)于這種原理最強(qiáng)硬的說(shuō)法是：“存在著很多不同的宇宙，或者在單一宇宙中存在著很多不同的區(qū)域，它們各自有著不同的起始結(jié)構(gòu)，也許還有自己的一套科學(xué)法則……（但）只有少數(shù)像我們這樣的宇宙才能發(fā)展出智性存在?！边@自然會(huì)引發(fā)明顯的問(wèn)題：我們并不清楚應(yīng)該給那些我們并不置身其中的“歷史”賦予怎樣的意義。按霍金的話說(shuō)：“我們的宇宙不僅僅是可能存在的歷史，而且還是最有可能存在的歷史之一……有那么一類特殊的歷史，它們存在的可能性比其他歷史要大得多?！边@種多重宇宙（和維度）的觀念在如加來(lái)道雄等物理學(xué)家那里得到了進(jìn)一步發(fā)展。在我看來(lái)，歷史學(xué)家似乎沒(méi)必要照搬加來(lái)的某些幻想色彩濃重的概念。由于需要難以想象的龐大能量，即便只是說(shuō)“穿越蟲(chóng)洞”在時(shí)空中旅行有“理論上的”可能性，也很值得懷疑。（且不說(shuō)別的，如果時(shí)間旅行可能的話，我們的世界早就被來(lái)自未來(lái)的“旅行者們”灌得水泄不通了—這還沒(méi)算那些返回到更早的年代的人，他們想要阻止林肯被殺或掐死還是嬰兒的希特勒。）盡管如此，有無(wú)限多宇宙的這種概念也是相當(dāng)有啟發(fā)性的。想象在別的世界里克麗奧佩特拉著名的鼻子在鼻尖上有顆令人生厭的瘊子，在某個(gè)物理學(xué)家看來(lái)近乎胡亂臆想。但這卻很生動(dòng)地提醒我們，歷史具有不確定的本性。