直到最近人們還認為自然界是經久不衰并取之不盡的：無邊的海洋，廣闊的地域面積，無盡的森林和草地，富饒的漁場 以及很大的煤礦層和噴涌的油源，新鮮的空氣和豐富的水資源更是想當然 盡管這美麗的畫面變得越來越暗淡。在古希臘羅馬時期和中世紀時期也曾缺乏很多東西，但那時人們不會認為是由于地球上的缺乏造成的，而且實際上也確實不是。

最晚在工業(yè)化時期，人們就決定要借助于虛構的財富來克服短缺狀態(tài)，并要長久而不是暫時地享用富足的存儲。人類開始創(chuàng)造這個物質豐裕的王國(18)，塵世中的極樂世界，它與圣經的天堂幾乎沒有相似之處。在自我想像中人類一代代毫無顧忌地剝削著自然，并給它堆滿人類活動產生的所有垃圾。自然經受得??！它不會有任何改變！

愈發(fā)明顯這樣做是錯的。那些長時間公開的科學討論，評估有關給予者和接受者的質量以及供給和清除的能力，全是廢話。通過人類歷史直到昨天的觀察，很多人當時不能想像或不愿想像的現在都很確定了：地球是可耗竭的。至少當很多人試著去贏利時，也許就像現在這樣只有很少人能獲利。這一認識并不需要費太多力氣去普及了，它就像山洪暴發(fā)一般鋪天蓋地地朝人們襲來。

起了主要作用的是人類最新遠距離觀察地球的能力。自幾十年前，人類展示出地球的第一批圖片和宇航員對所見景象的報告，許多人了解了地球的真相。他們看到聽到的，是無限的美麗、精致和詩意，大自然長期被認定的敵意、野蠻和抵抗根本毫無蹤影，取而代之的是一副受傷和脆弱的情景(19)。

這些在過去幾年從宇宙中得到的信息，是觸動人心并且引人擔憂的。這就是她，我們的地球母親，我們 好比親生母親的孩子 對她苛求得過分，而她現在希望我們能夠理解：我實在是不行了，我已經筋疲力盡。對地球的一瞥顯示出她有多么美麗，同時又是耗盡了心力。在400千米的高度就可辨認出人類燃起的熊熊森林大火，污染了的海洋，人為的荒漠，冒著煙的工業(yè)區(qū)。那些遠處看不清的可以在近處看到：地表侵蝕、采礦造成的地面破壞、受災的森林、減少的物種、發(fā)酸的水域、充滿有害物質的河流。雖然不是遍地如此，但范圍卻很廣。工業(yè)化和人口激增使地球受到了損害。她不再是完好的。但她曾經是完好的嗎？到底什么叫做：一個完好的世界？怎樣才能對此進行估量？