在回答上面提出的問題之前，我們需要定義儲(chǔ)備貨幣，并評(píng)估該種貨幣成為國(guó)際儲(chǔ)備貨幣后帶來的利益（和付出的成本）。保羅·克魯格曼以及杰弗里·弗蘭克爾和陳庚辛為此提出了一個(gè)很有用的總結(jié)。國(guó)際儲(chǔ)備貨幣就是除了在本國(guó)使用之外，還能在其他國(guó)家使用的貨幣。該貨幣的使用范圍越廣，就越擔(dān)得起作為國(guó)際儲(chǔ)備貨幣的稱號(hào)。外國(guó)政府和私人部門之所以要使用另一國(guó)的貨幣，是因?yàn)橥鈬?guó)貨幣有著表3–1中概括出來的三個(gè)作用。

盡管有關(guān)國(guó)際儲(chǔ)備貨幣的很多研究都注重外國(guó)政府的儲(chǔ)備持有量，但需要強(qiáng)調(diào)的是，除了政府，私人部門在貿(mào)易和金融交易中也使用儲(chǔ)備貨幣。

有關(guān)儲(chǔ)備貨幣的官方持有量會(huì)在接下來的內(nèi)容中進(jìn)行闡述，但在這之前，有必要回顧一下在國(guó)際或私人部門層面上與儲(chǔ)備貨幣有關(guān)的一些基本數(shù)據(jù)。在1860~1914年間，盡管英國(guó)的貿(mào)易只占當(dāng)時(shí)世界貿(mào)易的約30%，但是世界貿(mào)易的近60%都是以英鎊結(jié)算的。近年來，美元占據(jù)了主導(dǎo)。45%的國(guó)際債券以美元交易（自2008年年底起），86%的外匯交易使用美元（自2007年起），66個(gè)國(guó)家將美元作為它們的匯率錨（自2008年起）。對(duì)許多國(guó)家來說，它們貿(mào)易的70%~80%都是以美元結(jié)算，石油和其他商品都以美元來標(biāo)價(jià)，在犯罪和違法交易的陰暗世界中，“美元依然稱霸”。從某種程度上來說，人們可以認(rèn)為私人部門的行為確實(shí)是儲(chǔ)備貨幣地位的深層決定因素。