馬爾凱魯斯左思右想，終于想到了手中的錫拉庫薩俘虜。他馬上叫人把他們帶來審問。俘虜們的回答中有一件事引起了馬爾凱魯斯的注意。那就是阿爾忒彌斯神的祭祀日快到了。對于希臘民族的錫拉庫薩人來說，狩獵女神阿爾忒彌斯的祭祀日是非常重要的日子。關于這一點，馬爾凱魯斯也知道。就像俘虜們所說，祭祀日這天錫拉庫薩人通常要一醉方休。羅馬人也喜歡喝葡萄酒，但是，不喝到爛醉不罷休的多是希臘民族。白天，阿基米德的新兵器是防御的主角，夜間，守衛(wèi)城墻的是錫拉庫薩市民。馬爾凱魯斯判斷，阿爾忒彌斯神的祭祀日之夜，他們一定經(jīng)不住葡萄酒的誘惑。

馬爾凱魯斯挑選了一千名精兵，命人把攻城用的大部分梯子事先藏在城墻附近的森林中，還在靠陸地一側(cè)的每個城門附近，部署了共一萬士兵。所有人只等夜晚的降臨。

過了夜半時刻，一千精兵悄無聲息地靠近城墻，把藏在森林中的梯子搭在城墻外，開始攀越城墻。

城墻上的哨兵被悄悄干掉。進入城墻內(nèi)的羅馬士兵殺死爛醉如泥的城門守兵，從里側(cè)一個接一個地打開了城門。在黑暗中，一萬名羅馬士兵開進了錫拉庫薩城內(nèi)。天亮時，市區(qū)有一半已經(jīng)落入羅馬軍的手中。

但是，城邦國家錫拉庫薩的中心部分集中在島上。這個島面積很大，靠吊橋與本土相連。羅馬軍占領的只是建有神殿及半圓形劇場的本土部分，還談不上占領整個錫拉庫薩城邦國家。突破靠陸地一側(cè)的城墻，等于奪取了阿基米德的新兵器大顯身手的場所。再加上海上的封鎖依然嚴密。所以，中心部因為涌入許多從本土逃過去的人，一時人滿為患，彈盡糧絕只是個時間問題。

在意大利本土，羅馬軍隊對加普亞的包圍戰(zhàn)中擊退了在加普亞的請求下趕來增援的漢尼拔援軍，成功堅持到了冬季自然休戰(zhàn)期。在這些好消息的鼓舞下，羅馬人又拾起了信心。然而，就在這個時候，傳來了一個令人意想不到的沮喪消息。

前執(zhí)政官格拉古負責的是意大利南部的戰(zhàn)線。漢尼拔留在這里的迦太基軍隊有一名軍官派出使者向他表示愿意投誠，希望他前去面談。格拉古信以為真，只帶著一小隊人馬趕往指定地點。結果，格拉古和同去的全體騎兵被前后左右一擁而上的迦太基士兵殺死。格拉古的奴隸軍團得知這一消息，是在他們看到總指揮官的腦袋被扔進營地以后。

提貝里烏斯·塞姆普羅尼烏斯·格拉古作為指揮官，在坎尼會戰(zhàn)后，羅馬陷入最困難的時期，率領奴隸為主的軍團，進行了勇敢的作戰(zhàn)，完成了艱巨任務。他希望奴隸們成為真正的羅馬戰(zhàn)士，不過，他沒有用鞭子威脅過那些并未表示對羅馬效忠的奴隸。在他的“奴隸軍團”內(nèi)，無論是奴隸還是市民，待遇完全一樣。他給奴隸們配備同樣的武器，向他們提供同樣的伙食，讓他們在同樣的營帳內(nèi)睡覺。若在戰(zhàn)斗中戰(zhàn)勝了迦太基軍隊，他會平均分配戰(zhàn)利品。