男女工作的差別如此微小，但懲罰卻非常嚴厲。畢業(yè)15年后，女性的平均收入比男性不是低10%或20%，而是40%。在律師事務(wù)所做非全日工6個月以上的女性，做到公司合伙人的不到1/5，但卻有4/5的母親成為合伙人，因為她們很少或根本沒做過非全日工。

另一項對將近200名女工商碩士的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，每年平均離崗8.8個月的女性很少升遷到公司中層以上，收入也比從未離崗的同類型女性少17%。

社會公認勞動階層的婦女自己“選擇”了簡單的職業(yè)，不會由于在崗位上干干停停而在收入上受到不合理的懲罰。但實際上，她們同樣由于離崗而被重罰。一項研究的作者認為，離崗時間即使很短也會有消極影響，20年后都無法消除。在藍領(lǐng)工作中，工作年頭決定誰獲得好職位，誰在裁員時“栽跟頭”。根據(jù)現(xiàn)行政策，許多婦女因為離崗而導(dǎo)致工齡作廢，大部分母親都是這樣。晉升需要培訓(xùn)，而培訓(xùn)大多安排在業(yè)余時間，這樣，需要照看孩子的母親們便被排除在外了。

法定的加時工作也使藍領(lǐng)母親處境艱難。最近一項調(diào)查顯示，45%的美國員工在幾乎得不到預(yù)先通知的情況下加班。根據(jù)勞工統(tǒng)計局跟蹤38年記錄的數(shù)據(jù)，1994年，工廠工人的加班時間最長。那些必須按時回家給小孩做飯的女性怎么辦呢？晉升是沒希望了，也許還要丟飯碗。今天的工作場所壓力越來越大，那些必須按時回家的女性，無論藍領(lǐng)還是白領(lǐng)，其待遇正日益受到損害。

許多母親做非全日工，這也是母親與其他女性的小時工資有差別的原因。（大約65%的非全日工是女性，大多是母親。）沒有規(guī)定要求雇主為同類工作的非全日工雇員提供與全日工一樣的報酬和福利。結(jié)果，非全日工比全日工平均少掙40%。即使工種相同，工人素質(zhì)也相同，兩者的收入差距也有大約20%。

許多老板私下認為，做非全日工的母親對工作持一種“游戲”的態(tài)度，馬里蘭的一位商人就是這么想的。這種看法將使他們盤剝起來更加理直氣壯。但是，實際的工作并不像游戲。一家研究職場女性的機構(gòu)最近調(diào)查發(fā)現(xiàn)，那些改做非全日工和低薪工作的人，有一多半說工作量同以前一樣。10%認為自己的工作量增加了，工資反而減少了。這些人大多是母親。越來越多的所謂非全日工要干滿全日工的時間，每周35~40小時，但比正常的全日工的小時工資要低。

造成家庭工資差距的另一原因是經(jīng)營自家小買賣的女性過多，那些在撫養(yǎng)子女期間希望靈活支配時間的女性經(jīng)常從事這種營生。近年，女性經(jīng)營小買賣的增長速度是男性的兩倍。1999年，女性創(chuàng)業(yè)占全美的38%，而1972年僅有5%，這種顯著增長常被作為女性經(jīng)濟成功的證據(jù)。一個剛剛做母親的女士注意到，在看孩子玩耍時，她的談話都和軟件和調(diào)制解調(diào)器有關(guān)，“就像議論小孩的牙病和耳病一樣”。