而梁啟超的《中國學(xué)術(shù)思想變遷之大勢》,用歷史的眼光整理中國舊學(xué)術(shù)思想,也給了胡適新的見解和啟發(fā),使他知道了在“《四書》、《五經(jīng)》之外中國還有學(xué)術(shù)思想”。然而不幸的是,這部規(guī)模宏大的著作,“梁先生做了幾章之后,忽然停止了,使我大失望。甲辰(1904年)以后,我在《新民叢報》上見他續(xù)作此篇,我高興極了。但我讀了這篇長文,終感覺不少的失望。第一,他論‘全盛時代’,說了幾萬字的緒論,卻把‘本論’(論諸家學(xué)說之根據(jù)及其長短得失)全擱下了,只注了一個‘缺’字。他后來只補作了‘子墨子學(xué)說’一篇,其余各家始終沒有補。第二,‘佛學(xué)時代’一章的本論一節(jié)也全沒有做。第三,他把第六個時代(宋、元、明)整個擱起不提。這一部學(xué)術(shù)思想史中間缺了三個最要緊的部分,使我眼巴巴的望了幾年。我在那失望的時期,自己忽發(fā)野心,心想:‘我將來若能替梁任公先生補作這幾章缺了的中國學(xué)術(shù)思想史,豈不是很光榮的事業(yè)’?”(胡適:《四十自述》,50頁)他后來寫作《中國哲學(xué)史大綱》,就是把“這一點野心”當(dāng)作種子,埋藏在心里,慢慢長成了一株參天大樹。
很顯然,在梁啟超與胡適的關(guān)系中,始終存在著一種承前啟后的關(guān)系。青少年時代的胡適是把梁啟超當(dāng)作精神、學(xué)術(shù)方面的導(dǎo)師或引路人的。從以上的敘述便可以看出,“梁啟超對胡適的影響是多么重大,這種影響成了胡適‘日后思想的濫觴,平生所學(xué)的抉擇,終身興趣的所在’,無怪乎在十多年后,胡適要寫信給梁啟超,要去天津拜訪他,‘以慰平生渴思之懷’了”。(李敖:《胡適評傳》,96頁)
雖然胡適一直很仰慕梁啟超,但至少在1918年11月以前,他們無緣相見。胡適考取庚款留美官費生,入美國康奈爾大學(xué)留學(xué),是在宣統(tǒng)二年(1910年7月)間,此時梁啟超還在日本過著他的流亡生活。1912年10月,梁啟超啟程回國,而胡適卻正在康奈爾準(zhǔn)備做他的農(nóng)學(xué)家。爾后,他先轉(zhuǎn)入該校文理學(xué)院,主修西方哲學(xué);1915年10月,又往哥林比亞(哥倫比亞)大學(xué)研究院,就學(xué)于杜威教授。這期間,他對活躍于國內(nèi)的梁啟超仍十分關(guān)注。1912年11月初,他讀了國內(nèi)報紙對梁啟超結(jié)束流亡生活、從日本回國的報道,在《日記》中寫道:
閱報時,知梁任公歸國,京津人士都?xì)g迎之,讀之深嘆公道之尚在人心也。梁任公為吾國革命第一大功臣,其功在革新吾國之思想界。十五年來,吾國人士所以稍知民族思想主義及世界大勢者,皆梁氏之賜,此百喙所不能誣也。去年武漢革命,所以能一舉而全國響應(yīng)者,民族思想政治思想入人已深,故勢如破竹耳。使無梁氏之筆,雖有百十孫中山、黃克強,豈能成功如此之速耶!近人詩“文字收功日,全球革命時”,此二語唯梁氏可以當(dāng)之無愧。(耿云志:《胡適年譜》,25頁)