交通系發(fā)軔于晚清，覆滅于1927年，幾乎與北洋軍事集團相始終，前后達半個世紀之久。

晚清時期，中國社會處于歷史轉(zhuǎn)型期，中央政府獨裁行政的統(tǒng)治能力受到削弱，權(quán)威漸失，加上新式人才匱乏，以致無法行使某種行政職能，于是社會政治生活中便出現(xiàn)了各種各樣的派系集團，開始拾遺補缺，漸至不可或缺，形成事實上的權(quán)力中心。在此大背景下，交通系便應運而生了。確切地說，交通系是伴隨著晚清鐵路、航運、郵政、電報所謂交通四政的發(fā)展而崛起的政治派系集團。

這一派系的政治能量巨大，為同時期其他派系所遠遠不及，原因在于：第一、政治上不預設(shè)定見，緊跟北洋實權(quán)派，先隨李鴻章，后跟袁世凱，最后又攀上段祺瑞；第二、經(jīng)濟上霸占著交通四政為基礎(chǔ)發(fā)展起來的實業(yè)資本，實力雄厚，是當時中國實權(quán)派不得不拉攏依靠的對象；第三、派系中擁有一批響當當?shù)念I(lǐng)袖人物，如早期梁士詒、中期徐世昌、末期曹汝霖，使得交通系始終擁有維持人心的精神力量，凝聚力自然強于其他派系。

此外，交通系在民初政壇上強勢不倒的地位，與它注意吸納似朱啟鈐之類的能人政客，并通過這些人廣泛結(jié)交社會各階層頭面人物不無關(guān)系。

朱與徐相識，瞿鴻禨尚未遠離權(quán)力中心，地位遠在徐這位袁世凱小站練兵的幕僚之上。不過兩人地位很快發(fā)生逆轉(zhuǎn)，1907年后，瞿因忤逆慈禧旨意，與當權(quán)派奕劻發(fā)生矛盾，被罷斥回籍，而徐因袁當年派他去西安孝敬慈禧太后一大筆救命銀子的關(guān)系而日益得寵。但徐未因瞿地位的衰落而冷落朱啟鈐，相反待朱日厚。原因在于朱干練務(wù)實的做事本事是徐極為欣賞和急切需要的。此前朱已投貼給徐，算是徐的門生。

舊時讀書人大都有三類老師：幼年負責開蒙心智，訓練文字者為蒙師；稍長治經(jīng)，教授科場制藝者為業(yè)師；待到參加科考奪得功名，主持該科考試閱卷者便是這個人的座師。在蒙師和業(yè)師面前，讀書人一般多自稱為弟子或?qū)W生，只有在座師面前才自稱門生。顧名思義，這個門便是政治權(quán)貴之門，因此座師實際上便是門生初入官場的政治引路人，而待到門生日后政治上發(fā)達了，座師也就多了一位政治援手。因此，“門生”總是與“故吏”一詞并稱，奧秘就在于門生與故吏的作用相似，其數(shù)量的多寡往往決定著一個人政治地位的高低和影響力的大小。同時，門生比故吏更多一層深意，那就是可以顯示座師的學問根基。門生質(zhì)優(yōu)量多，自然可以說明座師的學識淵淹古今。正因如此，晚清時期，科舉雖為新學所替代，無卷可閱的官僚們，還是利用自己所擁有的政治權(quán)力和社會資源大收門生貼子。“座師”也就演變成了“坐師”——坐在權(quán)位上收門徒。學問砥礪的味道日漸稀薄，而政治援手的意味日漸濃厚。

鑒于座師門生這種“政治上相互援手、身份上彼此襯托”的利益關(guān)系，于雙方都大有好處，所以像徐世昌這樣科班出身的舊官僚當然愿意收朱啟鈐這類務(wù)實干練、前程不可限量的門生了。

作為徐氏的門生，朱啟鈐政治上亦步亦趨，緊跟徐世昌。徐任巡警部尚書，朱是該部警察總監(jiān)，徐轉(zhuǎn)任東三省總督，朱也跟著調(diào)任東三省蒙務(wù)局督辦。特別是在東三省期間，朱隨侍左右，與徐情同父子，據(jù)說后來朱啟鈐認徐氏為義父。在徐的著意提攜下，朱政治上日漸發(fā)達，與徐利害與共，相互襯托。民國初年袁氏稱帝期間，徐世昌自恃清朝遺老身份，不好意思出來當官，但又不甘心退隱江湖，于是便讓他的這位歷任兩屆內(nèi)閣交通部總長、一屆內(nèi)務(wù)部長，代理過兩天國務(wù)總理的門生朱啟鈐充當自己的政治影子，間接發(fā)揮著政治影響。