公元1624年，中國(guó)還是朱氏的天下。坐在龍椅之上的，是大明王朝第15位皇帝朱由校，年號(hào)天啟。令人匪夷所思的是，這位因父親朱常洛剛登基一個(gè)月就匆匆離世而突然龍袍加身的少年天子，對(duì)于江山與權(quán)力的興趣，竟然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及刀鋸斧鑿的木工活計(jì)，熱衷于刨木料、刷油漆、制作精巧木器，甚至于起梁搭架蓋房子。當(dāng)堂堂天子終日僅津津有味地埋頭于自己的木匠手藝之時(shí)，木料飄香的皇宮里，所有朝政大事，就悉數(shù)歸入宦官魏忠賢之手。（朱由校像）小傳

在后世畫家筆下，魏忠賢往往被繪成馬臉、哭喪眉、鼠眼、八字唇，橫溢的奸相令人生惡。但這個(gè)大字不識(shí)幾個(gè)的家伙真不是一點(diǎn)本事都沒有，據(jù)說他箭法精準(zhǔn)，能左右手挽弓，這是武的一面；回過身也有足夠的智力步步為營(yíng)往上爬，并在刀刀見血的宮廷拼殺中，一把攀上了巔峰……

玩弄起權(quán)術(shù)來，魏忠賢真是無人能及，并且肆無忌憚，胃口極大，鏟殺起東林黨人更是心狠手辣，一時(shí)之間北京城里雞飛狗跳鮮血四濺。而此時(shí)期，卻并非國(guó)家安定邊關(guān)祥和的錦繡時(shí)光，遼東彪悍的后金已經(jīng)崛起，他們?cè)谀苷魃茟?zhàn)的努爾哈赤率領(lǐng)下，正劍拔弩張地向南邊蠶食而來，關(guān)外已是一片不堪。如此百般困擾之中，倘若魏忠賢能夠在擅權(quán)斂財(cái)、斬伐異己中抽出一點(diǎn)空隙，將目光往東南海面外眺望，他會(huì)看到什么呢？

這一年是明天啟四年（1624年）。農(nóng)歷六月十五日，13艘船只先后從日本長(zhǎng)崎離岸，駛往茫茫大海。坐在船上的不是日本人，而是20多個(gè)結(jié)拜成兄弟的中國(guó)海商以及他們的隨從。為首的那個(gè)人被稱為盟主，叫顏思齊，福建漳州海澄人，而年紀(jì)最小的則是泉州南安石井人鄭一官，即鄭芝龍，當(dāng)時(shí)他不過20歲。

按《明史紀(jì)事本末》的說法，鄭芝龍的父親是泉州府的一名庫吏，仕途平平，卻生有五子，并且胃口極大地按龍、虎、豹、麟、鳳來取名。然而，還不待兒子們成年有作為，父親就黯然早逝了，家境頓時(shí)陷入困苦。尚年少的鄭芝龍因?yàn)榕判欣洗?，一下子就成了家中的頂梁柱，他帶著弟弟鄭芝虎、鄭芝豹赴廣東香山澳（即今天的澳門），投奔了舅舅黃程。

對(duì)鄭芝龍而言，這是一次至關(guān)重要的出行。

黃程在澳門經(jīng)商，不是一般的小商，而是海商。這個(gè)身份在當(dāng)時(shí)并不怎么光鮮，明王朝稱之為“?？堋保暮芏嗌舛寂c日本有關(guān)。

日本那時(shí)正處于江戶時(shí)代，征夷大將軍德川家康在江戶（即現(xiàn)在的東京），建立了幕府政權(quán)，鐵腕治理國(guó)事。1623年，德川家第三代將軍德川家光就職，下令鎖國(guó)。除了開放長(zhǎng)崎等個(gè)別港口外，一律禁止外國(guó)人來日本，也禁止日本人遠(yuǎn)渡海外。僑居長(zhǎng)崎開展海上貿(mào)易的顏思齊、鄭芝龍等人對(duì)德川幕府不滿，試圖舉事，掀翻德川幕府，占領(lǐng)長(zhǎng)崎。不料未及行事，先敗露了消息，遭德川幕府追捕，于是倉皇出逃。

這件事記載于清康熙年間泉州人江日升所著的筆記小說《臺(tái)灣外記》之中。都知道小說可以虛構(gòu)，可以將一點(diǎn)捕風(fēng)捉影的事實(shí)夸張或者改頭換面，但時(shí)間已經(jīng)抹去了很多紋路，時(shí)間讓人們的眼光變得寬容或者迷糊，于是后人還是很愿意將書中內(nèi)容廣泛地當(dāng)史實(shí)加以引用。

但真正的史實(shí)又是怎樣的面目？它的眉、它的眼如何飄忽閃動(dòng)？沒有答案，一切都已經(jīng)深鎖在歲月的煙霧中，而無法明辨了。