普京上臺執(zhí)政之初，俄羅斯社會有著兩個最強烈的民意期盼：一是期盼穩(wěn)定，所謂“苦亂久矣，人心思定”，多數(shù)人厭倦了政治作秀、黨派紛爭，希望有一個強勢政府和政治強人扮演主持社會公正、平定天下的角色；二是期盼重振俄羅斯的大國地位，恢復民族自豪感，這一情感在俄羅斯人的精神中有著很深的歷史根基，在艱難挫頓之際更為強烈。在這一民意背景下，普京可謂應運而生，順時而行，獲得了極高的民意支持。

普京繼承了憲法賦予總統(tǒng)的巨大權力，“決定國家內(nèi)外政策的基本方針”，“武裝力量的最高統(tǒng)帥”，可以任免包括總理在內(nèi)的國家重要行政官員。而對他的惟一制約就是任期的限制——憲法規(guī)定，總統(tǒng)每任4年，只能連選連任一次。

2004年，盡管對自己連任很有把握，普京還是在總統(tǒng)選舉前幾周，突然解除了總理卡西亞諾夫的職務，令沒什么波瀾的選戰(zhàn)倏然翻出些浪花來。

在俄羅斯，普京的旗幟是秩序、法治和社會公正。為此，他不惜向經(jīng)濟寡頭開刀，向地方諸侯收權，得罪于巨室。普京強化中央集權和社會調(diào)控的做法贏得了許多人，特別是弱勢群體的歡迎。

此后，普京完全掌控了俄羅斯政壇的走向。在他8年任期期滿的2008年，人們對俄羅斯政局將要發(fā)生的變化產(chǎn)生了無數(shù)的猜測：下一任是誰，普京不當總統(tǒng)后會去做什么？而普京則在大選之前高調(diào)宣布：完全支持梅德韋杰夫參選，自己則出任新政府的總理。

于是梅德韋杰夫的美德被一下子發(fā)掘出來：低調(diào)、實干、人品好、忠誠、有修養(yǎng)、從政經(jīng)驗豐富。一瞬間，一個有能力的好人形象展現(xiàn)于世人面前，其民調(diào)支持率也從11％躍升至45％。在普京的包裝下，梅德韋杰夫在2008年的俄羅斯總統(tǒng)大選中成功勝出，成為俄羅斯政治舞臺的新任主角。

但是，梅德韋杰夫并沒有自己獨立的政治人格，換句話說，他只是普京的傀儡。在任期間，梅德韋杰夫修改憲法，將俄羅斯總統(tǒng)的任期由4年調(diào)整為6年，為此后普京的王者歸來埋下伏筆。

2011年12月5日，俄羅斯國家杜馬選舉落下帷幕，執(zhí)政的統(tǒng)一俄羅斯黨以近乎半數(shù)的比例再次成為俄羅斯國家杜馬（下議院）的第一大黨。這次俄羅斯國家杜馬選舉的格局，為普京在俄羅斯政壇的卷土重來提供了強有力的政治保障。

然而，普京再次走向臺前的道路并不十分平坦。在杜馬選舉之后，俄羅斯共產(chǎn)黨主席久加諾夫指出，在莫斯科等地的一些投票站有許多選票在投票前就被放進票箱了。一些投票站，有些人“冒充”俄羅斯共產(chǎn)黨監(jiān)督員進入投票站，真正的監(jiān)督員則被禁止入內(nèi)。俄羅斯自由民主黨則提出，一些地區(qū)“根本沒有進行選舉”。歐盟安全組織的選舉觀察員則表示，選舉籌備工作“干預了政治競爭，使競選缺乏公平”，他們也注意到了選舉中的欺詐行為，包括有人“堵住投票箱”等。美國國務卿希拉里2011年12月5日在歐洲安全與合作組織外長會議上表示，俄羅斯這次國家杜馬選舉“既不公平也不自由”。而且，蘇聯(lián)前領導人戈爾巴喬夫在12月7日接受國際文傳通訊社的采訪時也表示，選舉“存在大量弄虛作假和舞弊”，“結果沒有反映出人民的意愿”，必須“重新舉行選舉”。

2011年11月5日晚上，莫斯科爆發(fā)了數(shù)千名示威者走上街頭的示威抗議活動?？棺h人群指責選舉中存在舞弊，反對普京繼續(xù)對俄羅斯統(tǒng)治，他們高喊“俄羅斯不需要普京”“竊賊普京”等口號。此后的12月10日和12月24日，俄羅斯兩次爆發(fā)大規(guī)?？棺h大潮，波及的地域從圣彼得堡到西伯利亞。一些西方媒體甚至預測，普京正在失去對國家政權的控制。然而，他們錯了。