美國自建國開始，就建立了政教分離的原則，建國者們主張，“在宗教和政權(quán)之間建立一道墻”，憲法自開始，就禁止政府設(shè)定某種宗教為國教。在以后的社會實踐當(dāng)中，政權(quán)與教權(quán)，政府與教會也嚴(yán)格地區(qū)分開來。這體現(xiàn)了政教分離的原則。

在美國，無論你是天主教徒，還是基督教徒、佛教徒或者伊斯蘭教徒，或某種新興宗教的信仰者等等，國家都保護(hù)你不受任何來自政府或者民間的宗教迫害。這體現(xiàn)著信仰自由的原則。

美國每年都會有各種不同的帶有明顯邪教性質(zhì)的宗教出現(xiàn)，一些在本國受到取締的邪教往往最后跑到美國去尋求庇護(hù)和發(fā)展，這是因為宗教自由是美國憲法規(guī)定的公民最基本的權(quán)利，而美國國家與社會普遍尊重這種權(quán)利。美國對一些邪教的鎮(zhèn)壓，理由也只能是他們違背了具體的世俗的法律，如果不構(gòu)成違法，即便其有許多違背公德或主流意識形態(tài)的行為，政府也只有聽之任之，奈何不得。

美國人狂熱地追求財富，追求舒適豪華的物質(zhì)生活，也讓人們認(rèn)為美國是一個非常世俗化的國家。

美國主流人群追求生活的舒適和豪奢，生活的富裕也讓別國百姓羨慕向往。中產(chǎn)階級的富裕生活一直引導(dǎo)世界工業(yè)化國家的消費潮流，并不斷地將消費推向一個個新的高水平。美國上流社會的生活方式可以與過去皇室貴族的氣派相比擬。

美國人崇尚經(jīng)濟(jì)成功。美國式的英雄是白手起家一代聚集億萬財富的英雄，而不是靠祖?zhèn)髫敻簧畹母蝗?。比爾·蓋茨的財富總和并不一定算得上美國首富，但他是白手起家，完全靠個人奮斗獲得了巨大財富，所以成了美國文化中的英雄代表。

美國人對財富的追求和崇尚，以及對奢侈的物質(zhì)的毫無愧疚的享受，似乎是只有在極端世俗化的國家才可能出現(xiàn)的現(xiàn)象。一般注重意識形態(tài)的國家或宗教性國家都鄙視物質(zhì)享受，或者將追求物質(zhì)當(dāng)做是罪惡。社會主義初期的蘇聯(lián)與中國的共產(chǎn)黨人，以及現(xiàn)在伊斯蘭世界的宗教領(lǐng)袖們都將追求物質(zhì)享受當(dāng)做是惡行，早期的歐洲清教徒的行為的一個很大特點就是禁欲，天主教徒則將禁欲、刻苦修行甚至對自身的摧殘當(dāng)做通向天國的必由之路。美國人的物欲主義態(tài)度似乎與這些宗教精神相悖，只有世俗化到拜金主義盛行的國家，才會出現(xiàn)與美國相類似的物質(zhì)主義態(tài)度。

政教分離、信仰自由以及生活的奢侈和對物質(zhì)的追求等等，使得人們一般都認(rèn)為：美國是一個極端世俗化的社會，美國文化的主流是世俗主義、現(xiàn)世享樂主義，真正的宗教信仰在美國已經(jīng)衰落；基督教在美國僅僅是一種傳統(tǒng)習(xí)俗，是由來于基督教文明的生活習(xí)慣；有些宗教活動，如各種基督教節(jié)日等甚至在美國已經(jīng)演化為娛樂。