已故的喜劇女星露西爾·鮑爾（Lucille Ball）有自己的一套保持年輕的秘訣：生活要真誠、吃東西要細(xì)嚼慢咽、真實(shí)年齡要隱瞞。①露西爾的健康秘訣有道理，但也有問題。我們的研究顯示，真誠地活著確實(shí)很重要，細(xì)嚼慢咽與健康長壽關(guān)系不大，但對(duì)真實(shí)年齡說謊對(duì)研究人員則是一個(gè)挑戰(zhàn)。其實(shí)我們發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致這些錯(cuò)誤結(jié)論的共同原因，因此我們可以說服持這類錯(cuò)誤觀點(diǎn)的人們。

許多健康長壽研究的缺陷是，研究者過分依賴被試（實(shí)驗(yàn)或研究的參與者）在調(diào)查問卷上的回答，即所謂的“自我報(bào)告”，自我報(bào)告中的回答往往是主觀的、不準(zhǔn)確的。因?yàn)橄氡苊膺@一問題，所以我們更愿意相信死亡證明。如果一個(gè)人的死亡證明上注明其死亡日期是1989年4月26日的話，我們就有理由確信，此人在那一天之前是活著的。雖然露西爾·鮑爾不是推孟博士研究的被試，但她的一位好朋友是，你將在后面讀到。

關(guān)于健康和長壽的很多“共識(shí)”，大多基于人們的一些片面理解。原因遠(yuǎn)不止“自我報(bào)告”產(chǎn)生的偏差。除了很多基于個(gè)人私利而炮制的健康研究歪曲結(jié)果外（我們聽說許多研究人員受贊助單位影響而歪曲研究結(jié)果），還有很多并非故意的偏頗或關(guān)于健康的錯(cuò)誤說法。這就像我們每天在實(shí)驗(yàn)室做實(shí)驗(yàn)一樣，永遠(yuǎn)不可能確保我們的結(jié)果是完全正確的。

我們可以把健康的人作為研究對(duì)象，但是這個(gè)“健康的人”和誰來比較呢？假如我們能確定兩個(gè)人出生時(shí)的身體狀況完全一樣，隨后一個(gè)人只吃花椰菜，而另一個(gè)人只吃牛排的話，我們或許能說，對(duì)這兩個(gè)人的對(duì)比是可信的。但是幾乎所有的流行病學(xué)研究，即使是上了頭條新聞的，也都要考慮研究對(duì)象的諸多差異，有些差異還不為我們所知。比較素食主義者和芝士漢堡包愛好者的；服藥者和拒絕服 藥者的，這些研究肯定存在著某些缺陷。雖然研究人員都會(huì)力求準(zhǔn)確，但如此復(fù)雜的人類健康研究總是會(huì)存在某些局限。所以此類研究得出的數(shù)據(jù)和結(jié)論就有多種解釋方法。

所以，避免出現(xiàn)陷阱和偏差的最好方法之一，就是追蹤被試的一生。分析這些人的哪些特征影響了其生命質(zhì)量、行為習(xí)慣和一生的結(jié)果，分析什么原因?qū)е铝诉@些背景相似的人在健康和長壽上的差異。我們對(duì)健康和長壽的研究過程，正是對(duì)這些參與者完整一生的逐步研究。而這本書就是我們這項(xiàng)研究結(jié)果的首次全面報(bào)告。