咸豐四年（1854年）廣東爆發(fā)所謂“紅兵”起事，20多萬人一起圍攻廣州，情況危急萬分。然而此時，駐守廣州的清軍主力已調(diào)去鎮(zhèn)壓太平天國了，城內(nèi)只有一萬五千多人。葉名琛別無選擇，只能以一萬五千多兵勇守城，最終居然不僅守住了廣州城，而且還將“紅兵”逐出境外。憑借此“剿匪”業(yè)績，葉名琛自然是再次獲得了皇帝的表彰和信任，使得他在“總督”的位置上坐得更穩(wěn)，但殊不知他的人生也就此種下了惡果——那因鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義而沾得滿手的鮮血不但從此再也無法洗凈，而且事實上也失去了走“第三條道路”所必須依靠的群眾力量。

其實，對于廣東發(fā)生的這一切，那蟄伏在香港的英國人、法國人等外國人，無時無刻不在觀望著。他們豈能永遠蟄伏下去！

1856年10月8日，一條“亞羅號”的小商船從澳門駛向廣州，這條注定將駛進中國歷史中的小船，也注定要改變?nèi)~名琛人生的航向。

葉名琛得到舉報，“亞羅號”是一條雖在英國注冊過的商船，但注冊已過期兩周，且船主和船員都是中國人，事實上是一條中國商船。這條商船上攜帶著大量走私物品正駛向廣州。

船到廣州，自然而然，水師總兵梁國定下令對“亞羅號”進行搜查，一切皆如舉報人所言。于是下令逮捕了船上的中國船員，扣押了船只。這一切可謂是再順理成章不過的了。

然而，英國人硬說“亞羅號”屬于英國，中方的行徑“有侮大英帝國尊嚴”，并就此提出一系列無理要求——此就是歷史上著名的“亞羅號事件”。事件爆發(fā)后，面對英國人的無理要求，葉名琛當(dāng)然拒不接受。然而，葉名琛哪里知道，這一次英國人要的就是你不接受。

10月14日，英國海軍以此為借口擄去了一艘中國水師的官船。21日，英軍又在司令西馬糜各厘的率領(lǐng)下，乘船攻擊珠江兩岸的炮臺。至此，第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)。