辛亥革命后，上海社會(huì)極其混亂。用陳獨(dú)秀的話說(shuō)，有困苦賣力毫無(wú)知識(shí)的勞動(dòng)者；有直接或者間接地在外國(guó)資本勢(shì)力下討生活的奸商；有賣偽造的西洋藥品、賣彩票的欺詐取財(cái)者；有淫業(yè)婦人；有無(wú)惡不作的流氓、包打聽(tīng)、拆白黨；有流氓式的政客、政客式的商會(huì)；有做冒牌雜志騙錢的黑幕文人和書賈；有控制大部分工廠勞動(dòng)者的封建幫會(huì)勢(shì)力；還有一部分青年有志的學(xué)生。

那么，上海社會(huì)是哪一種人最有勢(shì)力呢？首先，政治的、經(jīng)濟(jì)的、文化的大權(quán)都握在洋人手里，但在社會(huì)底層，大部分工廠勞動(dòng)者，全部搬運(yùn)夫，大部分巡捕，全部包打聽(tīng)，這一批活動(dòng)力很強(qiáng)的市民都在青幫支配之下。上海的黑幫勢(shì)力之大，是不難想象又是不可想象的。上海沒(méi)有任何團(tuán)體比黑幫的組織大，黑幫老大的命令比政府部門的政策更具有效力。

上海的思想界也是一潭死水，偌大的上海沒(méi)有一個(gè)培養(yǎng)高等知識(shí)分子的學(xué)校，沒(méi)有一個(gè)公立的圖書館。到上海所聞的所見(jiàn)的，到處是算盤聲、銅錢臭。拜金主義的臭氣從西方飄揚(yáng)而至，彌漫在上海的大街小巷，滲透到每個(gè)毛孔里。

陳獨(dú)秀眼見(jiàn)這種“齷齪社會(huì)”，禁不住悲呼：“上海社會(huì)若不用猛力來(lái)改造一下，當(dāng)真拿他做輿論和文化底中心，那么中國(guó)底輿論和文化可真糟透了?！?/p>

同時(shí)，上海又是我國(guó)近代工業(yè)的發(fā)源地，工人運(yùn)動(dòng)的中心。

1840年，英國(guó)發(fā)動(dòng)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，強(qiáng)迫中國(guó)簽訂不平等條約，上海成為通商口岸。1853年起，外商陸續(xù)在上海開(kāi)設(shè)船廠、絲廠、紗廠、煙廠和電燈廠、自來(lái)水廠等企業(yè)，我國(guó)近代第一批產(chǎn)業(yè)工人由此產(chǎn)生。

1862年以后，清朝政府在上海設(shè)立制炮局、江南制造總局、機(jī)器織布局和輪船招商局。隨后，民族資本主義企業(yè)也首先在上海興辦，上海逐漸成為我國(guó)產(chǎn)業(yè)工人最集中的城市之一。

上海的工人在這種“齷齪社會(huì)”中尤其艱難?！皬脑绲酵砜嘁惶欤貌贿^(guò)兩角錢。買得柴來(lái)難買米，可憐怎樣度常年?！边@首在上海廣為流傳的《勞動(dòng)歌》，生動(dòng)再現(xiàn)了辛亥革命后上海工人的悲苦生活狀況。在中外企業(yè)中，工人遭受打罵以致被開(kāi)除是常見(jiàn)的事。工人每天勞動(dòng)時(shí)間一般都在12小時(shí)以上，有的長(zhǎng)達(dá)16小時(shí)。工廠實(shí)行抄身制、包工制等，肆意侵犯工人的人身權(quán)利。工人勞動(dòng)和生活的狀況非常悲慘，他們所受的壓迫與剝削，在各國(guó)工人中是罕見(jiàn)的。