4月，朱培德派朱德率軍官教育團(tuán)到贛東的臨川、崇仁、宜黃等地剿匪。隨后一個(gè)多月，他采取“剿撫兼施，各個(gè)擊破”的策略，實(shí)施“先投降者免罪，頑固逃竄者嚴(yán)懲”的政策，平息了匪患，又發(fā)展了農(nóng)民運(yùn)動。5月，朱培德轉(zhuǎn)向反革命，下令“禮送共產(chǎn)黨員出境”，隨即下令在江西全省停止工農(nóng)運(yùn)動。接著，各革命團(tuán)體被查封，大批共產(chǎn)黨人被押送出境。6月中旬，得知南昌形勢嚴(yán)峻的朱德，匆匆趕回。為保存革命力量，他果斷決定讓軍官教育團(tuán)第一、第二營學(xué)員提前結(jié)業(yè)，只留下第三營學(xué)員繼續(xù)學(xué)習(xí)。畢業(yè)的學(xué)員大部分回到擴(kuò)編的第三、第九兩軍，其余分到贛江流域各縣做工人運(yùn)動和農(nóng)民運(yùn)動的工作。同月下旬，朱培德也以“禮送”的名義要朱德離開南昌。朱德后來回憶說：“我因?yàn)槠剿嘏c朱培德他們感情還好，而博得一個(gè)‘歡送’?！辈痪茫斓码x開南昌，經(jīng)九江轉(zhuǎn)往武漢。

7月20日中午，朱德乘江輪抵達(dá)九江。他下船后，直接到贛北警備區(qū)司令部去見國民革命軍第五方面軍第九軍軍長兼贛北警備區(qū)司令金漢鼎，他們是多年共患難的老朋友。朱德向金漢鼎分析了目前的形勢和今后革命發(fā)展的趨勢，勸金漢鼎說：“在江西的這班人都是灰色的，不愿革命了。我們一同到廣東去建立新的革命根據(jù)地。”金漢鼎后來說，當(dāng)時(shí)因?yàn)樗须A級偏見，沒有答應(yīng)朱德的要求。

21日，朱德到達(dá)南昌，立即著手投入緊張的暴動準(zhǔn)備工作。趙镕回憶道：“幾天來，他肩負(fù)黨的重托，緊張地開展活動，從早到晚忙個(gè)不停。他一方面要與地方黨的同志密切聯(lián)系，共商大事；另一方面還要和敵方上層人士，特別是國民黨南昌駐軍的高級軍官廣為交往，通過各種方式，加緊對他們進(jìn)行爭取工作；同時(shí)在交往中密切注視敵人的動態(tài)，了解敵軍人員、武器、裝備以及城防部署、火力配備等情況。每天深夜歸來，他繼續(xù)伏案揮筆，繪圖標(biāo)記。為了起義的勝利，他不辭辛勞，夜以繼日、廢寢忘食地工作著?！贝送猓斓逻€利用他的特殊身份和社會關(guān)系，租了位于南昌市中心的江西大旅社，作為中共中央一些人員落腳的大本營。

27日，奉中共中央之命負(fù)責(zé)發(fā)動并領(lǐng)導(dǎo)南昌起義的周恩來來到南昌，當(dāng)晚住進(jìn)花園角2號的朱德寓所。周恩來是24日晚乘船離開武漢前往九江的，由于這次行動是極端機(jī)密的，所以他在臨行前對鄧穎超同樣守口如瓶。據(jù)鄧穎超后來回憶，周恩來直到“要離開武漢的時(shí)候，在晚飯前后才告訴我，他當(dāng)晚就要動身去九江。去干啥，待多久，什么也沒有講。我對保密已成習(xí)慣，什么也沒有問。當(dāng)時(shí)，大敵當(dāng)前，大家都滿腔仇恨。我們只是在無言中緊緊地握手告別。這次分別后，不知何日相會。在白色恐怖的歲月里，無論是同志間、夫婦間，每次的生離，實(shí)意味著死別呀！后來還是看了國民黨的報(bào)紙，才知道發(fā)生了南昌起義?！敝芏鱽碜吆?，惲代英、彭湃、劉伯承、聶榮臻、吳玉章、徐特立、林伯渠和李立三、譚平山等人也相繼到達(dá)南昌。